Sie sind noch nicht volljährig und schon straffällig geworden. Sie haben harmlose Passanten erschossen, Drugstores ausgeraubt oder sich mit verfeindeten Streetgangs erbitterte Kämpfe auf Leben und Tod geliefert. Nun sitzen sie allesamt in einer Jugendstrafanstalt ein. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach ihrer Entlassung nicht wieder rückfällig oder gar auf der Strasse erschossen werden, liegt bei lediglich 25 Prozent. Harte Fakten, bittere Realität. Der Bewährungshelfer Sean Porter kommt auf die Idee, mit den Insassen ein Football-Team auf die Beine zu stellen, damit den Kids Mannschaftsgeist beigebracht wird, was bei Mitgliedern sich bekriegender Banden gar nicht so einfach zu bewerkstelligen ist. Zudem findet man nicht ohne weiteres ein Spielfeld, denn welches Team möchte schon gerne gegen verurteilte Mörder und Diebe antreten. Die Wirklichkeit hat Pate gestanden für Phil Joanous Sport- und Gangstadrama, und dennoch läuft auch Spiel auf Bewährung ab wie jeder vergleichbare Film zum Thema, wenn sich also Außenseiter unter widrigsten Umständen zusammenraufen müssen und mit Ehrgeiz und Disziplin zu Siegern getrimmt werden. Unglaublich pathetische Dialoge lassen beim Zuschauer die Magenwände zusammenkrampfen, weil sie so penetrant nach Hollywood klingen und mit der Realität nichts gemein zu haben scheinen. Aber, oh Wunder: Zu den Schlusscredits hat Joanou noch Ausschnitte aus dem Dokumentarfilm Gridiron Gang montiert, in denen die echten jugendlichen Verbrecher und der echte Sean Porter zu sehen sind und zu Wort kommen. Überrascht muss man feststellen, dass ganze Dialogpassagen Wort für Wort in den Spielfilm übernommen worden sind. Wer imitiert denn da nun wen? Hollywood die Realität oder doch schon die Realität Hollywood? Amerikaner haben wohl einfach schon zu viele Filme gesehen... (Frank Brenner)

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