Man mag es kaum glauben. Lange 30 Jahre nach dem Sensationserfolg der Rocky-reihe gelang es Silvester Stallone, seinen Triumph zu reaktivieren. Denn nicht nur an den Kino-Kassen war und ist die größte Underdoggeschichte aller Film-Zeiten ein durchschlagender Triumph. Denn qualitativ und professionell kann er hinsichtlich Drehbuchs, Darsteller, Charakter und Inszenierung locker mit dem Vorläufer mithalten und dem Fan wiederholt die Gänsehaut verpassen. Dabei waren die goldenen tage längst gezählt, sind seine Sequels starkes Gift für die Einnahmen gewesen. Wen wundert es da, daß ein erwartetes grünes Licht zur neuen Filmrunde lange auf sich warten ließ. Nicht ganz unberechtigt, Skeptiker bezweifelten den Erfolg eines rüstigen Rentners, aber ältlichen Stars, wenn dieser seinem größten Erfolg nachweint und ihn kostspielig reanimieren will…

Rocky Balboa (Sylvester Stallone) ist sichtlich in die Jahre gekommen. Seiner verstorbenen Frau („Aaaadriaaan!“) trauert der melancholisch gewordene Ex-Champion in besinnlichen Zeiten immer noch nach. Den Gästen in seinem kleinen Restaurant ist er aber meist der smarte, stets frisch und frohgelaunte alte „Rocky“, mit dem man sich beim Abendessen auch schon mal ablichten lässt. Ein Bilderbuch-Amerikaner zum Anfassen, eigensinnig, liebenswert und umgänglich. Lediglich Balboas Sohn Rocky Jr. (Milo Ventimiglia) pflegt ein paar Schwierigkeiten mit dem gigantischen Schatten seines Vaters. Und eine neue Frau lernt Rocky auch endlich kennen und lieben: Marie (Geraldine Hughes), ähnlich unscheinbar ist wie seinerzeit „Aaaadriaaan!“….

Der große Gegner, dem Rocky sich nun zwischen den Seilen stellen muß, ist der junge und unbesiegte Weltmeister Mason „The Line“ Dixon (Antonio Tarver), dem in seiner Karriere die ernsthaften Gegner leider ausgegan-gen sind. Es gibt wieder Trainingsszenen –Stallone darf seinen Körper immer noch ruhig herzeigen, der Typ ist immer noch fit wie ein Turnschuh, vor allem aber den Superfight selbst: Jung gegen alt, wie wird das wohl ausgehen? Ein spannender Filmspaß mit einem Mix aus Sportfilm, Drama, Komödie und action; in dem Mix ist alles drin, was ein sehr gut figurierter Boxerfilm braucht

Nette Extras: Neben einem Audio-Kommentar von Sylvester Stallone höchstpersönlich überraschen das Making-of "Wille kontra Fähigkeit", die Dokumentation "Realität im Ring: Rockys letzter Kampf" sowie verpatzte Szenen beim Boxen. Darüber hinaus stehen sieben weitere nicht-verwendete Filmszenen Szenen und ein alternatives Ende zum Abruf bereit; wenn das kein Anreiz ist. (Jean Lüdeke)

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Rocky (Sylvester Stallone), dessen geliebte Frau Adrian vor Jahren an Krebs verstarb, kann sich nicht von der gemeinsamen Vergangenheit losreißen. An ihrem Todestag begeht er mit seinem Schwager Paulie (Burt Young) die alljährlich Tour zu den Orten, an denen sich Rocky und Adrian kennen gelernt haben. Rocky ist sich bewusst, dass seine besten Jahre vorbei sind. Seine große und einzige Liebe ist verloren. Auch die Beziehung zu seinem Sohn Robert (Milo Ventimiglia) ist erkaltet, da dieser sich immer im übergroßen Schatten seines berühmten Vaters wähnt. Nachdem eine Computersimulation gegen den amtierenden Weltmeister Mason Dixon (Antonio Tarver) Rocky zum Sieger macht, fühlt er sich dazu berufen es noch einmal zu versuchen und stellt sich der Herausforderung gegen den beträchtlich jüngeren Boxer.

It´s not over until it´s over: “Rocky Balboa” ist ein Film, der vor den einfachen Wahrheiten des Lebens handelt. Wehmütig erzählt Stallone ein letztes Mal die Geschichte vom Underdog, der sich den Widrigkeiten des Lebens stellt und dessen Mut am Ende belohnt wird. Mit diesem Film will Stallone die Geschichte um den legendären Filmboxer abschließen und zugleich auch ein wichtiges Kapitel seines Lebens beenden. Mit „Rocky“ (1976), zu dem Stallone das Drehbuchbuch schrieb und die Hauptrolle spielte (eine Bedingung für den Kauf der Filmrechte), gab es gleich 3 Oscars zu den insgesamt 10 Nominierungen. Die Figur „Rocky“ wurde zum Mythos und das trotz schwankender Qualität der insgesamt sechs Teile.

Bei den Dreharbeiten zu „Rocky Balboa“ in Philadelphia wurde Stallone von den Anwohnern nur mit Rocky angesprochen und Boxer Antonio Tarver berichtet, dass er vom Publikum auch ohne Aufforderung ausgebuht wurde – wer sich mit Rocky anlegt, kann keine Sympathien erwarten. Nur zwei Beispiele für die ungebrochene Beliebtheit von Stallones Figur, doch auch Indiz dafür, warum „Rocky Balboa“ trotz der pathetischen und motivarmen Story funktioniert. Das Wiedersehen mit dem in Gefühlsdingen linkischen Schwergewichtsboxer, der sein Herz immer noch am rechten Fleck trägt, weckt umgehend Erinnerungen an den ersten Rocky Film. Man muss kein großer Fan aller Filme gewesen sein, um gefallen an Stallones Schwanengesang zu finden. Hier steht nicht nur ein alternder Boxer, hier steht auch Sylvester Stallone selbst: Ein Dinosaurier des Filmgeschäfts, nicht müde genug um sich kampflos von der großen Bühne zu verabschieden und schon immer zu stolz, um das Schicksal anderer 80er Ikonen wie Dolph Lundgren oder Michael Dudikoff, zu teilen.

Sich „Rocky Balboa“ ohne den oben geschilderten Background anzusehen ist vermutlich ein mittelschweres Debakel. Die Qualität der Geschichte ist Mittelmaß und bar jeder Tiefe. Die wahre Motivation des Helden: ungeklärt; das Marionettentheater um seinen Gegner: uninteressant; die Choreographie des finalen Kampfes: eine effekthascherische Kneipenschlägerei. Trotzdem, und mit dieser Meinung steige ich mit jedem in den Ring, ist „Rocky Balboa“ der gelungene Abschluss der Transformation eines Schauspielers zu der von ihm selbst geschaffenen Figur. It´s over now. (Jan Heesen)

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