Der Filmmonat Juli hat ein bisschen Ähnlichkeit mit dem neuen Semesterprogramm der Volkshochschulen – „Sterben für Anfänger“ wird da ebenso beworben wie „Schwedisch für Fortgeschrittene“. Über die Originalität solcher deutscher Verleihtitel kann man natürlich trefflich streiten, vor allem, weil die ursprünglichen Titel Death at a Funeral und Heartbreak Hotel den Kern der Sache viel besser treffen und weitaus reizvoller klingen. Ungeachtet dieser deutschen Vermarktungspolitik sind allerdings beide Filme durchaus sehenswert. Sterben für Anfänger ist der neue Film von Frank Oz, mit dessen Namen einige den Puppenspieler assoziieren werden, der in den Star Wars-Filmen dem Jedi-Lehrer Yoda Leben einhauchte und in der „Muppet Show“ Miss Piggy den rechten Schmiss verlieh. Wenn der als Hollywood-Regisseur gleichermaßen erfolgreiche Oz (In & Out, Bowfingers große Nummer) nun eine rabenschwarze britische Leichenschmaus-Satire inszeniert, mag das den einen oder anderen vielleicht stutzig machen, doch das Allroundtalent ist gebürtiger Engländer und hat in dieser Funktion den subversiven Späßen der ausgelassenen Muppets sicherlich auch schon gehörig seinen Stempel aufgedrückt.

Familienoberhaupt Edward ist verstorben und soll bei einer Beerdigungszeremonie im eigenen Haus im Kreise seiner Verwandten und Freunde noch einmal gewürdigt werden. Doch das Chaos nimmt seinen Lauf. Nicht nur, dass die Bestatter zunächst die falsche Leiche „anliefern“, treten auch schon bald Differenzen zwischen den Söhnen auf, da der als Schriftsteller erfolgreiche Robert (Rupert Graves) lieber zugunsten seines deutlich biedereren Bruders Daniel (Matthew Macfadyen) darauf verzichtet, die Grabrede zu halten. Simon (Alan Tudyk), der Verlobte von Nichte Martha (Daisy Donovan), hat zu allem Überfluss versehentlich ein Halluzinogen eingenommen und droht deswegen mehrfach, die feierlich-traurige Stimmung zu ruinieren. Onkel Alfie (Peter Vaughan) sitzt zwar im Rollstuhl, weiß aber dennoch mit seinem energischen Auftreten für Respekt und Ordnung zu sorgen. Nur den kleinwüchsigen Peter (Peter Dinklage) scheint keiner so richtig zu kennen. Umso größer ist dann die Überraschung, als sich dieser als heimlicher Geliebter des Verstorbenen entpuppt, der für sein Stillschweigen nun eine angemessene Entschädigung einklagt, die nicht im Testament geregelt wurde. Schon lange nicht mehr konnte man im Kino so herzhaft über Scherze lachen, die hin und wieder auch mal unter der Gürtellinie angesiedelt sind, aber dennoch nie abgeschmackt oder plump wirken. Frank Oz weiß genau, wie er sein blendend aufgelegtes Darstellerensemble zu Höchstleistungen antreiben und die eineinhalb Stunden damit wie im Fluge verstreichen lassen kann. Das perfekte Timing schlägt sich nicht zuletzt in einem sekundengenauen Schnitt nieder, wenn der Regisseur die Kamera stets für die richtige Dauer auf den konsternierten Gesichtern der Darsteller verharren lässt und dann einen Szenenwechsel zum nächsten Schauplatz der sich gegenseitig überbietenden Ungeheuerlichkeiten einleitet. Eigentlich kommt es fast schon einem Frevel gleich, einzelne Darsteller für ihre Brillanz aus diesem großartigen Team herauszupicken. Aber es ist vor allem Alan Tudyk (Hearts in Atlantis, Serenity – Flucht in neue Welten), der in seinen Szenen immer wieder aufs Neue den ganzen Film an sich reißt. Wenn er als etwas langweiliger Anwaltstyp Simon versehentlich ein LSD-Derivat als Valium-Ersatz einnimmt und daraufhin die Welt im wahrsten Sinne des Wortes umarmen möchte, stehen einem des Öfteren mal die Lachtränen in den Augen. Sein verklärter Blick allein genügt, um wahre Heiterkeitsausbrüche hervorzurufen. Mit diesem Film hat Frank Oz den Schnitzer, den er sich mit seinem letzten Film, Die Frauen von Stepford (eine fürchterlich überzogene Veralberung des gesellschaftskritischen Romans von Ira Levin), geleistet hatte, wieder voll und ganz wett gemacht. (Thomas Steffens)

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