Kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs reist die britische Aristokratin Lady Sarah Ashley (NICOLE KIDMAN) nach Australien. Dort muss sie sich mit einem raubeinigen Viehtreiber (HUGH JACKMAN) verbünden, um die Farm ihres Mannes, die sie geerbt hat, zu retten. Sie begeben sich auf eine Reise, die ihr Leben für immer verändern wird. Ihr gemeinsames Abenteuer führt sie Hunderte von Meilen durchs unwegsame Outback - eine der schönsten, aber auch gnadenlosesten Landschaften der Welt.

Die Lage spitzt sich zu, als sie die Bombardierung der Stadt Darwin durch die japanischen Streitkräfte erleben müssen, die zuvor Pearl Harbor angegriffen haben. Der 2,35:1-Transfer von AUSTRALIA wurde mit dem MPEG4-AVC-Codec erstellt und weist eine Auflösung von 1920x1080 Bildpunkten auf. Die Bildwiederholrate beträgt 24 Bilder/Sek. Der Film wurde technisch top umgesetzt und bietet eine exzellente Schärfe mit feinster Detailauflösung sowie klaren, nicht überschärften Konturen. Nur bei einigen CGI-Sequenzen wirkt das Geschehen leicht weichgezeichnet. Sehr feines Filmkorn ist zwar durchaus zu entdecken, dieses stört aber auf keinen Fall den Sehgenuss. Die Kompression hat ebenfalls keine Probleme mit Artefaktbildung. Ganz große Klasse stellen bei AUSTRALIA die überaus satten und wunderbar leuchtenden Farben dar. Ohne zu grell zu wirken kann man problemlos die strahlend blauen Augen von Nicole Kidman erkennen und das Outback bietet enorm gesättigte Gelbtöne. Die sengende Sonne Australiens wird durch eine leicht steile Kontrastbalance symbolisiert, die ab und an dezent zum Überstrahlen neigt und Details verschwinden lässt. Die äußerst knackigen Werte mit sehr tiefem , aber nicht zu extremem Schwarzwert sorgen in Kombination mit den Schärfe- sowie Farbwerten für eine tolle Plastizität. Schmutz oder Defekte gibt es hier nicht zu sehen. Insgesamt ist die Blu-ray Disc von AUSTRALIA in einigen Szenen durchaus Demomaterial fürs Heimkino und hat nur vernachlässigbare Schwächen. Wir geben erstklassige 9,5 Punkte. 20th Century Fox präsentiert AUSTRALIA im allerbesten HD-Soundgewand - allerdings wie gewohnt nur in der englischen Sprachfassung. Die Unterschiede zwischen dem englischen DTS-HD Master Audio 5.1 und dem deutschen DTS 5.1-Track halten sich zwar in Grenzen, sind aber trotzdem bereits auf einer mittelgroßen Surroundanlage deutlich vernehmbar. Das Lossless-Pendant besitzt hier mehr Volumen und Bassdruck. Die Abmischung reiht sich jedoch allgemein in die Top-Liga des Jahres ein. Die erste Hälfte des Films bestimmen weniger direktionale Effekte als vielmehr ein weiträumiger Score und feine Umgebungsgeräusche sowie eine lebendige Frontpartie mit einigen Stereoaktivitäten. Bei einigen kürzeren Actionszenen (zum Beispiel die Stampede-Sequenz) kann der Mix bereits großes Potenzial andeuten, jedoch läuft er erst mit dem Angriff der Japaner auf Darwin zur Höchstform auf. Hier hagelt es dann Bomben mit ungeheurem Tiefenbasseinsatz und die japanischen Flugzeugen schneiden direktional durchs Wohnzimmer und feuern ihre tödlichen MG-Salven quer durch den Raum. Eine besondere Erwähnung ist der Score wert, welcher sich durch den ganzen Film sehr räumlich auszudehnen vermag. An der Dialogwiedergabe gibt es sowohl in der deutschen als auch englischen Sprachfassung nichts zu rütteln. Der Klang überzeugt durch eine großartige Dynamik in den Höhen. Breite Mitten und satte Bässe komplettieren einen rundum gelungen Soundeindruck. Untertitel sind in Deutsch, Englisch sowie diversen weiteren Sprachen vorhanden. Das Bonusmaterial liegt in HD vor und wurde komplett untertitelt, lässt aber leider einen Audiokommentar vermissen. Dafür findet man eine siebenminütige Featurette "Australia: The People, the History, the Location", die ein eher werbelastiges Feature über AUSTRALIA mit Interviewschnipseln sowie Bezügen zwischen Film und Realität ist. Einige Ausschnitte von den Dreharbeiten sind ebenfalls zu sehen. Hinter den Kulissen befindet man sich im nächsten Teil des Bonusmaterials: Set-Fotografie, Produktions-Design, Kostüm-Design, Schauplätze, Kinematographie, Ton, Schnitt, Filmmusik und Visuelle Effekte stehen im Mittelpunkt von neun Beiträgen, die aber alle recht kurz sind und eine Gesamtlänge von knapp 70 Minuten aufweisen. Zum Abschluss stehen noch zwei Deleted Scenes sowie drei Trailer zu AUSTRALIA auf dem Plan. Mit AUSTRALIA schuf der aus "Down Under" stammende Regisseur Baz Luhrmann (MOULIN ROUGE) ein historisches Portrait seiner Heimat und verpackte dieses in eine packende Handlung, die sich um die aus England stammende Lady Sarah Ashley (Nicole Kidman) dreht, welche im Jahr 1939 nach "Down Under" kommt, um ihrem vermeintlich untreuen Ehemann Lord Ashley auf die Finger zu schauen und das unsinnige Unternehmen "Australien" zu beenden. Doch statt einer Geliebten findet Lady Ashley nur den Leichnam ihres Mannes vor, der anscheinend von einem Aborigine, also einem australischen Ureinwohner, ermordet worden sein soll. Sie will die Rinderherde in Darwin an die Armee verkaufen und wieder nach England zurückkehren. Leider entpuppen sich die Viehtreiber als fiese Ganoven, so dass sich Lady Ashley nach Ersatz umsehen muss. Neben dem Freelancer Drover (Hugh Jackman) stellt sie einige Aborigines an, darunter der kleine Nullah (Brandon Walters), ein Halbblut. Zusammen wollen sie die Rinderherde durch das mörderische Outback gen Norden nach Darwin treiben. Leider möchte auch der fiese Rinderbaron King Carney (Bryan Brown) den lukrativen Vertrag mit der Armee machen und sabotiert den Treck. Doch nicht nur der Konkurrent macht Lady Ashley und ihren Gefährten einen Strich durch die Rechnung, auch der Zweite Weltkrieg holt den Kontinent bald ein...

Neben einer packenden, variantenreichen Handlung besticht AUSTRALIA durch seine wunderbare Fotografie des australischen Kontinents. Cowboys unter Palmen gibt es sonst eher selten zu sehen. Baz Luhrmann benutzt die Handlung des Weiteren als Aufhänger, um einige unschöne Aspekte der australischen Geschichte aufzugreifen. Neben der Bombardierung von Darwin durch die Japaner wird vor allem auf das erfahrene Unrecht der Aborigines durch die weiße Bevölkerung eingegangen. An Hand der Figur von Nullah werden einige der finstersten Verbrechen gegen die australischen Ureinwohner dargestellt. Der stets präsente Rassismus ist dabei noch das kleinere Übel. In den Umerziehungslagern der Regierung, in welchen junge Aborigines der weißen Gesellschaft angepasst werden sollten, werden die Menschenrechte mit Füßen getreten. Erst im Februar 2008 entschuldigte sich der australische Premierminister Rudd bei den Ureinwohnern für das erlittene Leid. Handwerklich besticht AUSTRALIA weiterhin durch einen großartigen Score und superbe Darsteller. Leider lassen die CGI-Effekte manchmal etwas zu wünschen übrig - die Stampede-Sequenz wirkt sogar dermaßen übertrieben, dass man kurzzeitig aus dem Film herausgerissen wird. Trotz dieser kleinen Schwächen bleibt AUSTRALIA ein Spitzenfilm über den Kontinent "Down Under" mit packender Handlung, teils umwerfender Kameraarbeit, tollen Darstellern sowie der Action an den richtigen Stellen.

Die Blu-ray Disc von 20th Century Fox zeigt den Film in exzellenter Bild- und Tonqualität. Das Bonusmaterial ist reichhaltig und informativ. (Danny Walch)

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