Benjamin (Dustin Hoffman) hat gerade das College abgeschlossen und findet sich, kaum zuhause bei den Eltern eingetroffen, inmitten einer Überraschungsparty wieder. Der ganze Trouble um seine Person ist für den schüchternen Benjamin, der keine Idee hat, was er mit seinem weiteren Leben anfangen anstellen soll, zu viel. Da kommt es ihm recht, dass er Mrs. Robinson (Anne Bancroft), mit deren Ehemann sein Vater eine geschäftliche Freundschaft verbindet, nach Hause fahren soll. Dort angekommen will ihn Mrs. Robinson verführen, doch die Ankunft ihres Ehemannes (Murray Hamilton) rettet Benjamin aus der prekären Situation. Ihrem Angebot, mit ihr schlafen zu dürfen, kommt er wenig später jedoch nach. Die beiden beginnen eine oberflächliche Affäre, die sich auf das Zusammensein im Bett beschränkt. Als Elaine (Katherine Ross), die Tochter der Robinsons, zu Besuch kommt, bricht Benjamin das Versprechen, das er ihrer Mutter gegeben hat und geht mit ihr aus. Diese Zusammenkunft hat Konsequenzen: Er verliebt sich in Elaine, zerstört jedoch alles, nachdem sie von seiner Affäre mit ihrer Mutter erfährt. Benjamin will sie um jeden Preis zurückzugewinnen und reist ihr zur Universität in Berkley nach.

Ein altes Dilemma bei mir, aber vielleicht kennen Sie das auch: Ein Film (oder ein Buch) ist ein derart fester Bestandteil unserer Popkultur geworden, das man durch all die bekannten Bilder (Das Filmplakat kennt wohl jeder), Filmausschnitten in Musikvideos (Lemonheads „Mrs. Robinson“), die Filmmusik an sich (Simon & Garfunkel), Sketche mit Bezug auf den Film (u. a. in „Shrek 2“ , „American Pie“, „Old School“ und so ziemlich jeder Sitcom) und sogar eine Pseudofortsetzung („Wohin die Liebe fällt“ 2005, mit Kevin Costner und Shirley MacLaine), das Gefühl hat, die Vorlage bereits in und auswendig zu kennen. Mein Interesse mich dann noch mit dem Original zu befassen ist dadurch derart geschmälert, dass ich es meide wie der Teufel das Weihwasser. Trotzdem habe ich mir jetzt, im Rahmen der Studio Canal Collection, ein Herz gefasst und „Die Reifeprüfung“ („The Graduate“, 1967) endlich angesehen.

Selbstverständlich habe ich diese Erfahrung nicht bereut, denn der ganze Kult um den Film kommt ja nicht von ungefähr. Ich war mir schon immer sicher, dass „Die Reifeprüfung“ die Grundlage für jeden Coming of Age Film bildet, der folgen sollte. Das Schöne an diesen Filmen ist das sie, unabhängig von der Zeit in der sie spielen, eine Kernaussage beinhalten, die für jede Generation aktuell ist. Es geht um die Erfahrungen, die man mit dem Erwachsenwerden macht, um Freundschaft, Liebe und Familie. Tatsächlich ließe sich ohne weiteres ein 2010er Update der „Reifeprüfung“ drehen, mit einem aktuell angesagtem Regisseur, aktuell angesagten Schauspielern und aktuell angesagter Musik. Glücklicherweise ist der Respekt vor dieser Ikone und die Angst, mit dem Vorhaben grandios zu scheitern, immer noch groß genug. Man begnügt sich damit kleine Elemente zu kopieren und mehr oder minder geschmackvoll im eigenen Werk unterzubringen.

43 Jahre ist es jetzt her, dass Regisseur Mike Nichols („Hautnah“ 2004, „Der Krieg des Charlie Wilson“, 2007) alles Geld zusammenschmiss, um die Rechte an dem gleichnamigen Roman von Charles Webb zu kaufen. Wie Webb in einem ausführlichen Interview auf der Blu-ray zu verstehen gibt, hatte er damals den Eindruck, dass die Drehbuchschreiber Buck Henry und Calder Willingham aus der Vorlage etwas komplett Eigenes gemacht haben. So verwunderte es ihn auch nicht, dass die Leser seine späteren Arbeiten schwerer zugänglich fanden als „The Graduate“, welches er bereits 1963 veröffentlichte. Nichols plaudert auch aus dem Nähkästchen: So sollte das Ehepaar Robinson von Doris Day und Ronald Reagan verkörpert werden und die Rolle des Benjamin wie im Buch von einem hochgewachsenen, blonden Surfertypen. Wäre der Film ohne die Besetzung des damals unbekannten (und bereits 29jährigen) Dustin Hoffman auch so ein Erfolg geworden? Seine schüchterne, unsichere Art beim Vorsprechen zu „Die Reifeprüfung“ bewog das Team die Hauptfigur des Films neu zu überdenken und machte aus Dustin Hoffman einen Star, der heute mit 73 Jahren auf eine lange Liste voller herausragender Filme zurückblicken kann. Es ist aber nicht nur Hoffmans Gesicht, das unweigerlich mit dem Film verbunden wird. Seine weiblichen Kolleginnen Anne Bancroft und Katharine Ross sind ebenso wenig aus dem Film wegzudenken und müssen darüber hinaus auch noch die emotionalere darstellerische Arbeit leisten.

„Die Reifeprüfung“ ist ein Klassiker: Der Titel ist verdient und muss auch nicht in Frage gestellt werden. Wer den Film kennt, wird sich über die Extras der Blu-ray freuen, um noch etwas mehr Backgroundwissen zu bekommen. In Punkto Qualität in Bild und Ton kann auch die Konvertierung auf Blu-ray keine erhebliche Verbesserung zu bisherigen DVD Fassungen bieten. Die Songs von Simon & Garfunkel knacken gelegentlich, die Dialoge bleiben davon jedoch verschont. Die englische Tonspur hat diese Mängel nicht. Mir hat der Film sehr gut gefallen, zumal ich zugeben muss, dass es auch ein bisschen befreiend war, den Film endlich einmal gesehen zu haben. Die Art, mit der der Film fortschreitet ohne lange Erklärungen über die Gemütszustände seiner Figuren zu liefern, ist ein schönes Beispiel dafür, wie ein Film auch ohne viele Worte funktionieren kann, wenn der Regisseur genau weiß, was er erzählen will. (Jan Heesen)

alle Rezensionen von Jan Heesen ...