New York zur Zeit der Prohibition. Max (James Wood), Noodles (Robert De Niro) und ihre Freunde verdienen sich bereits als Kinder mit Erpressungen und Schmuggeleien den einen oder anderen Dollar dazu. Jahre später, Noodles wird nach einer langen Haftstrafe für einen Mord aus dem Gefängnis entlassen, haben es die Freunde von damals unter Max zu einem skrupellosen Gangstersyndikat gebracht. Doch Ehrgeiz und Habgier zerstört die jahrzehntelange Freundschaft, und am Ende steht ein entsetzlicher Verrat ... In wuchtigen und ungewöhnlich ergreifenden Bildern erzählt Sergio Leones Chronik vom amerikanischen Traum, von Gier und Macht. Böse Zungen behaupten ja, dass der Transfer von ONCE UPON A TIME IN AMERICA (1984) eine simple Up-Conversion der 2003er-Special Edition ist, die lediglich auf 1080p \'aufgeblasen\' wurde. Wenn man sich auch über diese Behauptung sicherlich streiten kann, so ist jedenfalls offensichtlich, dass dem nahezu vier Stunden dauernden Werk jedoch nicht die aufwändige Restauration zu Teil wurde, die man von anderen Backkatalog-Titeln aus dem Hause Warner kennt. Der Transfer liegt somit im 1080p-Format vor und bietet ein Seitenverhältnis von 1.78:1. Die Qualität des (Meister-)Werks schwankt drastisch im Verlauf der 230 Minuten Laufzeit, so befindet man sich vor allem bei der Bewertung der Bildschärfe immer wieder in einem Wechselbad der Gefühle. Die ersten gut 90 Minuten wirkt der Bildeindruck hervorragend und ist der acht Jahre alten DVD in allen Belangen überlegen. Das Amerika des frühen 20. Jahrhunderts zeigt sich sehr detailreich und plastisch. Gerade Tageslichtaufnahmen zeigen was in dem Material so alles steckt. Auffällig ist jedoch das vollständige Fehlen von Rauschen bzw. Filmkorn, das offensichtlich von einem Filter entfernt wurde – nur selten lässt sich die Struktur des Materials noch annäherungsweise erkennen. Die Farben sind Leone-typisch in einem Braun-Gelblichen Farbraum fixiert, der das Gezeigte sehr erdig wirken lässt.

Qualitativ hätte es so ruhig weiter gehen können, doch leider sinkt die Qualität zum Ende des Filmes hin drastisch. Vor allem Sequenzen in der Gegenwart und Zukunft wirken unscharf und wenig detailreich – hier bietet die DVD eine ähnlich gelagerte Qualität. Was die Blu-ray Disk dem alten Transfer aber zu jedem Zeitpunkt voraus hat, ist die bessere, da nicht sichtbare Kompression. Diese konnte beim DVD-Transfer schon mal für deutlich sichtbare Blockstrukturen sorgen – die BD ist von diesem Phänomen verschont geblieben.

Insgesamt ist die Bildqualität sehr ordentlich geworden, leider wurde jedoch nicht so viel Sorgfalt in die Restaurierung gesteckt, wie man das von anderen Produktionen kennt und die das Werk sicherlich verdient gehabt hätte. Da die letzten zwei Stunden Filmmaterial qualitativ doch durchaus zurückfallen, reicht es hier jedoch ganz knapp nicht mehr auf sieben Zähler... Die Disk bietet eine ganze Phalanx an Tonspuren, darunter befindet sich auch die deutsche Dolby Digital 5.1-Tonspur, die identisch zur DVD-Vorlage ist und die Neusynchronisation aus dem Jahr 2003 enthält. Dem englischen Originalton wurde ein HD-Transfer in DTS-HD Master Audio 5.1 zuteil, der sich aber vom alten Dolby Digital 5.1-Track nur wenig unterscheidet. Noch immer ist der englische Ton allen Synchros deutlich überlegen, denn diese wirken sehr dumpf, was sich vor allem in der Lautstärke und Wiedergabequalität des Scores sowie der Umgebungsgeräusche bemerkbar macht. Während im O-Ton Umgebungsgeräusche meist noch eindeutig auszumachen sind, ist bei der deutschen Tonspur kaum mehr etwas zu hören. Auch dynamisch müssen die Synchronisationen drastisch zurückstecken, wie man etwa bei Maschinengewehrfeuer immer wieder bemerkt. Nicht sonderlich gut gelungen ist jedoch die Abmischung der Dialoge der US-Vorlage, denn die gesprochenen Worte sind einfach viel zu leise. Das Bonusmaterial ist wie schon bei der 2003 veröffentlichten DVD sehr mager ausgefallen, dabei gäbe es zum Thema Sergio Leone und ES WAR EINMAL IN AMERIKA viel Wissenswertes zu erzählen. Erfreulicherweise deckt der schon von der DVD bekannte „Audiokommentar mit Filmhistoriker Richard Schickel“ viele dieser Punkte ab. Weiterhin findet man einen lediglich 19 Minuten dauernden Ausschnitt der Dokumentation „Es war einmal: Sergio Leone“, welche lediglich Teile enthält die sich um diesen Film drehen. Bis auf den US-Kinotrailer befindet sich dann jedoch nichts mehr auf der Blu-ray Disk. Sergio Leones letztes Werk vor seinem Tod 1989 ist wohl sein experimentellstes und zusammen mit ZWEI GLORREICHE HALLUNKEN das wohl innovativste Projekt des legendären Regisseurs, der seiner Zeit die Welt spaltete. Als 1984 ES WAR EINMAL IN AMERIKA (USA, 1984) nach über 20 Jahren der Entwicklung in Cannes vorgestellt wurde, war das Medieninteresse und der Erfolg groß. Trotz der eher sperrigen Inszenierung, die sich inhaltlich über Jahrzehnte erstreckt und dabei auch noch asynchron abläuft, war das europäische Publikum von der Vision des zu diesem Zeitpunkt schwer Herzkranken Sergio Leones begeistert. Doch mit der Veröffentlichung in den USA tat man sich, wie schon bei vorherigen Filmen, sichtlich schwer. Die MPAA hatte seine Schwierigkeiten mit Vergewaltigungssequenzen und das amerikanische Testpublikum gab aufgrund der Komplexität des Werkes nur wenig Zuspruch. Grund genug für den amerikanischen Vertrieb den Film erneut auf die Schneidebank zu legen und ihn – besser lässt es sich leider nicht ausdrücken – zu vergewaltigen! Man schnitt dem ursprünglich fast vier Stunden dauernden Werk essentielle Teile heraus und brachte die Abfolge der Szenen in eine chronologische Ordnung. Wer den Film kennt, kann sich vorstellen was bei diesem Massaker herausgekommen ist – ein Film, der mit dem Original nichts mehr zu tun hatte und zudem aufgrund der Umschnitte einfach nicht mehr nachvollziehbar war. Die Einspielergebnisse waren ein Desaster und Leone fühlte sich hinters Licht geführt, was nach Aussagen von Familie und Freunden noch zu einer Verschlechterung der Gesundheit des schwer übergewichtigen Regisseurs sorgte.

Erst viele Jahre später, nachdem Sergio Leone bereits verstorben war, wurde der Film in einer nahezu vollständigen Variante neu veröffentlicht und bekam endlich den Zuspruch den er verdiente, gerade wegen der ungewöhnlichen Art der Erzählung. Am bewundernswertesten ist dabei die Tatsache, dass es Leone schafft, vier Stunden lang eine Geschichte zu erzählen, aber den Mut besitzt, den Zuschauer am Ende fragend zurück zu lassen. Die Implikationen des Finales sind zwar vollkommen klar und das Resultat für jeden vorstellbar, doch eine echte Gewissheit lässt Leone beim Zuschauer nicht zurück.

Für mich ist ES WAR EINMAL IN AMERIKA (USA, 1984) eines der besten Werke des "Vorzeige-Regisseurs", nicht nur aufgrund der einzigartigen Erzählweise sondern auch dank hervorragender Schauspieler wie Robert DeNiro oder James Woods. Besonders erwähnenswert ist aber auch der Soundtrack von Ennio Morricone, der zum Erfolgskonzept ebenso beiträgt wie der Regisseur selbst – denn was wäre ein Sergio Leone ohne einen Ennio Morricone.

Die Blu-ray Disk sorgt für ein lachendes aber auch für ein weinendes Auge, denn ganz so gut gelungen ist sie leider nicht. Die Bildqualität zeigt sich in den ersten 100 Minuten von der besten Seiten und übertrifft alle DVD-Veröffentlichungen bei weitem, doch schon nach knapp der Hälfte der Spielzeit lässt die Qualität des Gezeigten drastisch nach. Der Sound ist in Ordnung, die Dialoge klingen aufgrund der 2003 entstandenen Neuvertonung frisch. Der englische Sound ist deutlich besser, jedoch sind die Dialoge viel zu leise abgemischt worden. Bei den Extras begnügte man sich, die bereits von der DVD bekannten Features auf die Disk zu packen und diese waren schon damals nicht unbedingt umfangreich.


Subjektive Filmwertung: 10 von 10 Werken deren Potential viel zu spät erkannt wurde (Matthias Schmieder)

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