Die Tang-Dynastie stellt einen Höhepunkt der chinesischen Kaiserzeit dar, dessen große Schwäche die andauenden, inneren Machtkämpfe waren. Inmitten dieser disharmonischen Blütezeit, während des ausgehenden 7. Jahrhunderts, steht die Krönung der ersten Kaiserin unmittelbar bevor. Zu diesem Anlass soll eine 70 Meter hohe Statue der zukünftigen Regentin erbaut werden - wohl auch, um geschlechtsbezogene Kritik im Keim zu ersticken. Kurz vor der Fertigstellung kommt es zu einem mysteriösen Unfall, bei dem der Baumeister des kolossalen Denkmals auf grausame Weise sein Leben verliert. Vor den Augen seiner Arbeiter und eines Gastes aus dem fernen Europa beginnt er plötzlich, von innen heraus zu verbrennen, bis nur noch ein wenig Asche und ein paar verkohlte Knochen auf den Baugerüsten zurückbleiben. Einem kaiserlichen Ermittler ergeht es nur einen Tag später ganz genauso. Noch brennend fällt er der Kaiserin in spe vor die Füße und sofort vermutet man einen Sabotageakt, um die Krönung hinauszuzögern und auch um das Leben der Thronfolgerin beginnt man sich ernsthaft zu sorgen. Die Wachen werden verstärkt, alle Kerzen und Öllampen durch Leuchtsteine ersetzt und der Tempelhüter, der zunächst in der Form eines Hirsches erscheint, um Rat befragt. Letzterer rät, „Detective Dee“ aus dem Gefängnis zu entlassen und ihn mit dem Fall zu betrauen. Allerdings sitzt Dee im Gefängnis, weil er sich an einer Revolution gegen die Kaiserin beteiligt haben soll. Mit ihrem Vater, dem alten Kaiser, war er gut befreundet, erhielt sogar sein mächtiges Drachenschwert von ihm, doch seine Tochter hat er im Verdacht, ihren Vater des Thrones wegen vergiftet zu haben. Ob an dieser Vermutung etwas dran ist, wer nun wirklich die Morde begangen hat und wie die Selbstentzündungen hervorgerufen wurden, gilt es aufzuklären.

„Detective Dee und das Geheimnis der Phantomflammen“ ist primär ein optisches Erlebnis. Digital gefilmt und mit unzähligen CGI-Effekten versehen, entsteht für den Zuschauer eine einheitlich oder „rund“ wirkende Fantasie-Welt, die dem antiken China liebevoll nachempfunden wurde. Möchte man an der Cinematographie Kritik üben, könnte man anmerken, dass die Bilder doch irgendwie sehr artifiziell wirken. Mit weniger Computer-Effekten und etwas mehr echtem Schmutz wäre ich persönlich glücklicher gewesen. Die Schauspieler sind überdurchschnittlich gut und auch die Stunts, die von keinem Geringeren als Sammo Hung („Walker, Texas Ranger“; „Tokio Powerman“) inszeniert wurden, sind „Güteklasse-A“! Die Handlung, die spannend beginnt, verliert sich leider in diversen Sub-Plots und unübersichtlichem Kampfgetümmel. Im letzten Drittel des Filmes kann man dem Drang, bis zur Lösung des Falls vorzuspulen, kaum noch widerstehen. Das ist bei so viel Potential wirklich bitter!

Das Bild der Blu-ray ist scharf und nahezu makellos, doch die Farben sind manchmal etwas blass. Der Ton (DD5.1 und DTS5.1) ist bestens abgemischt - nichts zu beanstanden. Als Extras gibt es den Trailer, eine B-Roll, eine Slideshow und eine Postergalerie. Etwas dürftig. (Felix Kreutzmann)

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