Mit „Der letzte König von Schottland“ gelang Regisseur Kevin Mcdonald der Durchbruch in Hollywood. Der schottische Regisseur, Drehbuchautor und Produzent etablierte sich weiter in der Traumfabrik mit dem Politthriller „State of Play“, sowie zuletzt dem ambitionierten YouTube-Video-Projekt „Life in a Day“. Doch noch vor seiner Arbeit an der von Ridley und Tony Scott produzierten Zeitgeistdokumentation widmete sich Mcdonald zusammen mit Produzent Duncan Kenworthy der Adaption von Rosemary Sutcliffs Roman „Der Adler der neunten Legion“.

Marcus Aquila, Sohn des Feldherrn Flavius Aquila, macht sich auf die Suche nach seinem Vater, der im Jahre 120 n. Chr. mit der neunten Legion versuchte ganz Britannien zu erobern. Doch man hörte nie wieder etwas von Flavius Aquila, noch von dem Wahrzeichen der neunten Legion: Dem Adler. Zusammen mit dem britischen Sklaven Esca macht sich Marcus auf den Weg in die Tiefen Britanniens, weit hinter den Hadrianswall, wo niemand sicher ist. Eine Reise voller Gefahren und Ungewissheit beginnt.

Das Drehbuch aus der Feder von Jeremy Brock orientiert sich größtenteils an Sutcliffs Roman. Dennoch ist der Charakter von Mcdonalds Film weniger darauf ausgelegt, eine Abenteuergeschichte zu erzählen, als ein authentisches Römer-Action-Spektakel zu zeigen. Folglich gibt es auch Änderungen und Abweichungen von der Romanvorlage. Doch der eigentliche Haken im Drehbuch ist der, dass Mcdonald zu sehr damit beschäftigt ist, durch epische Bilder an Historienfilme, wie „Gladiator“ anzuschließen. Er vergisst dabei, seinem Film etwas Individuelles zu verleihen. Denn man sieht in „Der Adler der neunten Legion“, nichts was man nicht schon auf irgendeine Art und Weise schon einmal gesehen hätte und das liegt nicht nur an der wenig innovativen Geschichte.

Anstatt auf eine ausgefeilte Charakterzeichnung und Entwicklung zu setzten, präsentiert Regisseur Mcdonald steife, wenig ausgearbeitete Charaktere, die sich minimal vom Stereotyp unterscheiden. Der Mangel an Interesse, sich in die Geschichte, das Abenteuer einfinden zu wollen, entsteht auch für den Zuschauer durch die lieblose Gestaltung der Personen. Aufgesetzt und konstruiert wirkt das Geschehen und die Motivation der einzelnen Figuren lässt sich auf Ehre und Patriotismus reduzieren. Die zwischenmenschlichen Beziehungen sind obendrauf selten glaubhaft und im allgemein leidet „Der Adler der neunten Legion“ an Vorhersehbarkeit seitens der Charaktere als auch der Geschichte.

Doch genauso wie inhaltliche Stärken versagen, bietet Mcdonald gute Schauwerte ohne Ende und rettet mit diesen den Film. Kameramann Anthony Dod Mantle fängt gigantische Aufnahmen ein, die sowohl atmosphärisch faszinieren, als auch das gewünschte epische Ausmaß erreichen. Dennoch fallen trotz der großartigen Bilder die langatmigen Sequenzen auf und der Erzählfluss des Films kommt immer wieder in stolpern, sodass der Zuschauer zwischen stimmig inszenierten Actionszenen, notwendigen Erzählmomenten und wenig ausreichend dramatischen Szenen hin und her geschüttelt wird. Selbst der musikalischen Untermalung von Atli Örvarsson gelingt es nicht, den Film in einen einheitlichen Mantel zu hüllen.

In der Darstellerriege findet sich zuerst die beiden Newcomer Channing Tatum und Jamie Bell. Beide können sich leider nicht als starkes Hauptdarstellergespann erweisen. Das Drehbuch ermöglicht ihnen zu wenig Freiraum, um aus ihren beschränkten Rollen tatsächlich etwas herauszuholen. Somit bleiben denkwürdige Leistungen aus und es bleibt bei einem Abhandeln der Hauptrollen. In den Nebenrollen kann weder Donald Sutherland, Mark Strong, noch Tahar Rahim Akzente setzten, was schade ist, da jeder der drei Schauspieler seine eigenen Qualitäten schon bewiesen hat.

Obwohl Regisseur Mcdonald durchaus ein ambitionierter Regisseur ist, kann er in diesem Film lediglich ein handwerklich routiniertes Werk vorweisen, das ohne Highlights auskommen muss. „Der Adler der neunten Legion“, ist somit ein stringenter Durchschnittsfilm, der durch atmosphärische Bilder und eine authentische Ausstattung punktet, dafür inhaltlich nichts Neues bietet und durch ein einfach gestricktes Drehbuch an Vorhersehbarkeit leidet. (Matthias Hopf)

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