Dass Vampire wieder massentauglich geworden sind, spiegelt sich nicht nur im Erfolg der „Twilight Saga“ wieder, sondern wird durch unzählige Neuaufarbeitungen des Blutsaugerstoffs deutlich. Neben Genremixe, wie dem Science-Fiction-Horror „Daybreakers“, hat auch schon das deutsche Kino mit „Wir sind die Nacht“ einen Beitrag zum aktuellen Vampirhype beigesteuert, das gerade mit dem „Fright Night“-Remake sogar schon in 3D im Kino vertreten ist. So steht Scott Charles Stuarts postapokalyptisches Szenario ganz im Zeichen der Zeit. Denn „Priest“ versucht sich ebenfalls durch die dritte Dimension den Vampirtrend weiter auszubauen.

Basierend auf gleichnamigem Manhwa (koreanischer Comic) handelt „Priest“ von einem ewigen Krieg zwischen dem kalten Wesen und den Menschen, vereint in einem diktatorischen Kirchenstaat. Um der wachsenden Übermacht der Vampire mächtig zu werden, bildet der Klerus eine Spezialeinheit aus, genannt die Priester. Doch nachdem die Menschenfestung gesichert ist und die Vampire außerhalb der großen Stadtmauern eingedämmt sind, werden besagte Gotteskrieger überflüssig. Doch dann sucht der Sheriff einer Kleinstadt bei einem Priester Hilfe, nachdem eine wilde Horde Vampire eine Farm außerhalb der Stadt überfallen hat. Dieser wendet sich daraufhin von den Auflagen des Klerus ab, denn es gilt für ihn, auch seine entführte Nichte zu retten.

Ganz im Stil eines Manhwa gestaltet Regisseur Stuart den Vorspann mit gelungenen Animationen und erzählt dabei das Grundgerüst der Geschichte. Schnell wird allerdings klar, dass die ersten paar Minuten reichen mussten, um den Film mit Substanz zu füllen. Denn nachdem Stuart den Kirchenstaat in Anlehnung an George Orwells Utopie „1984“ gezeichnet hat, gewinnt der Film inhaltlich so gut, wie keine neuen Facetten mehr dazu. Die Charaktere werden als Stereotypen eingeführt, auf die durchaus interessante Grundidee kaum zurückgegriffen und ein Dialog entsteht nur dann, wenn er für den Fortgang der dünnen Handlung notwendig ist. Dass dadurch kein Spannungsaufbau, geschweige denn ein Interesse an den Figuren entsteht, liegt auf der Hand. Dennoch versucht Stuart seine eigentliche Stärke auszuspielen, nämliche die Spezialeffekte.

Schon mit „Legion“ hat der Regisseur bewiesen, dass er die Spielerei mit CGI mehr beherrscht, als das eigentliche Erzählen von Geschichten. Angefangen bei den guten animierten Vampiren, die als wahre Monster auf der Leinwand erscheinen, bis hin zu der bildgewaltigen Stadt. Doch ärgerlicherweise täuscht die technische Inspiration über Ideenlosigkeit hinweg. „Priest“ erweist sich auf ganzer Linie als Genremix, der sich irgendwo zwischen Endzeithorror, Western und Vampirfilm tummelt und dabei ganz vergisst ein eigener Film zu sein. Wer sich am Anfang nicht an eine billige „Blade Runner“-Version erinnert fühlte, darf spätestens mit der Wüstenlandschaft ein optisches Déjà-vu mit „The Book of Eli“ haben. Immerhin gelingt es Stuart noch, seinen trashigen Ansatz in ein halbwegs ansehnliches B-Movie zu verwandeln und liefert keinen Genrequatsch, wie zum Beispiel der wild zusammengewürfelte „Van Helsing“.

Die ein oder andere positive Referenz zu eine Leone-Western und ein paar Kameraeinstellung tragen trotzdem noch zum Unterhaltungswert der uninspirierten Geschichte bei. Selbst die Actionsequenzen bleiben, wie die Charaktere, komplett austauschbar. Die Standartkämpfe, teilweise in obligatorischer Zeitlupe gezeigt, können dennoch das schlechte Timing nicht kaschieren. Denn im Gegensatz zu diesen, ist das Finale viel zu lang geraten und deswegen langweilt auch der furiose Endkampf, da „Priest“ nicht den richtigen Takt findet. Insgesamt fehlt eine konsequente Inszenierung des düsteren Stoffs. Ob der Name Blutsauger überhaupt noch auf die Kreaturen zutreffen ist, die sich als seelenlose und langweilige CGI-Monster durch Wind und Wüste kämpfen, darf bezweifelt werden. Der nervenaufreibende Biss bleibt hier komplett aus.

Der dekorierte Cast, angefangen bei Schauspieler Paul Bettany, über Co-Star Cam Giganted, mit vermeintlichem Eye-Candy Maggie Q bis hin zu Christopher Plummer in einer kleinen Nebenrolle, können dem wenig innovativen Drehbuch kaum etwas abgewinnen. Auch wenn das Anliegen, den Film in ein besseres Licht zu rücken, erkennbar ist, werden den Darstellern wenige Möglichkeiten geboten den Film aus dem unteren Durchschnitt herauszuholen. Was bleibt sind gute Effekte, verschenktes Potential und ein weiterer Film auf der Liste, der weniger bissigen Vampirfilme. (Matthias Hopf)

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