"New York zur Zeit der Prohibition. Max( James Wood), Noodles( Robert De Nero) und ihre Freunde verdienen sich bereits als Kinder mit Erpressungen und Schmuggeleien den einen oder anderen Dollar dazu. Jahre später, Noodles wird nach einer langen Haftstrafe für einen Mord aus dem Gefängnis entlassen, haben es die Freunde von damals unter Max zu einem skrupellosen Gangstersyndikat gebracht. Doch Ehrgeiz und Habgier zerstört die jahrzehntelange Freundschaft, und am Ende steht ein entsetzlicher Verrat...

In wuchtigen und ungewöhnlich ergreifenden Bildern erzählt Sergio Leones Chronik vom amerikanischen Traum, von Gier und Macht.Die Bildqualität ist für einen Film dieses Alters sehr gut gelungen, der Transfer weist nur sehr wenige Kratzer oder sonstige Verunreinigungen auf. Der Kontrast hält sich im guten Mittelfeld, leider sind in dunklen Bereichen feine Nuancen nur schwer zu erkennen. Als störend erweist sich allerdings das permanente Bildrauschen, weswegen man auch einen Rauschfilter einsetzte, der allerdings einige Nachzieheffekte hinterlässt. Auch ein Tick mehr Schärfe hätte nicht geschadet. Die Farben wirken etwas blass, die Brauntöne (Sepiafarben) bei Rückblenden sind vom Regisseur so gewollt.Auf der Hülle von „Es war ein mal in Amerika“ prangt das Dolby Digital 5.1 Zeichen in Englisch und Deutsch, doch leider ist dies in beiden Fällen reine Kosmetik. Die Herkunft des Sounds (Mono-Ton) lässt sich zu keiner Zeit verstecken. Der Ton ist sehr frontlastig, bietet kaum Dynamik und auf LFE-Signale wartet man vergebens. Einzig und alleine der geniale Soundtrack von Ennio Morricone, lässt die Rear Speaker ab und an Töne von sich geben. Die deutsche Tonspur wurde nachsynchronisiert, so wird Robert DeNiro von seiner üblichen deutschen Synchronstimme gesprochen. Unterschiede zwischen der englischen und deutschen Tonspur sind nur marginal. Einzig und alleine löst sich die deutsche Spur im Hochtonbereich etwas besser auf und klingt somit ein wenig heller.Für eine Special Edition sind die Bonusmaterialen sehr mager ausgefallen. Es bietet einen Audiokommentar von Richard Schickel, eine 20 Minuten Lange Dokumentation „Once upon a Time: Sergio Leone“, Trailer und eine Fotogalerie. Während man dem Audiokommentar noch einige interessante Informationen über den Film und deren Schauspieler entlocken kann, ist die Dokumentation viel zu kurz geraten. Leider handelt es sich bei dieser Dokumentation nur um einen kurzen Ausschnitt einer wesentlich längeren Hintergrunddokumentation welche man wohl aus lizenzrechtlichen Gründen nicht verwenden durfte.Die DVD bewegt sich in ihrer Gesamtheit auf hohem Niveau, wenn man das Alter in Betracht zieht. Leider gab es aber auch schon wesentlich bessere Releases von älteren Filmen wie zum Beispiel ""Lawrence von Arabien"". Dennoch geht die Bildqualität mehr als in Ordnung, und ein tonales Effektgewitter darf schon aufgrund des Alters nicht erwartet werden. Leider ist diese Special Edition wieder mal eine Edition ohne viele Specials.

Der Film selbst ist über alle diese Schwächen der DVD erhaben. Selten erlebt man eine solch komplexe Bildkomposition. Die Story ist über mehrere Zeitebenen verschachtelt, was einen beim erstmaligen Ansehen doch etwas verwirren kann, da man wegen der Detailflut vor allem zu Beginn des Filmes manchmal den Faden verliert.

„Es war einmal in Amerika“ ist ein Film, welcher in keiner gut sortierten Sammlung fehlen sollte. Die Handlung und die Eindrücke des Filmes schriftlich zu fixieren und wiederzugeben ist schwierig. Man sollte dieses Gängsterepos gesehen haben um zu verstehen, was uns Sergio Leone versucht hat nahe zu bringen." (Matthias Schmieder)

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