Die junge angehende FBI Agentin Clarice Starling bekommt vom Leiter der Abteilung für Verhaltensforschung Jack Crawford einen eher harmlosen Auftrag. Sie soll versuchen, den Psychiater Dr. Hannibal Lecter zur Mithilfe bei der Suche nach dem Serienkiller „Buffalo Bill“ zu überreden. Dr. Lecter selbst sitzt in einer Anstalt für psychisch kranke Massenmörder, da er mehrere seiner Patienten tötete und anschließen aß. Clarice Scheitern ist eingeplant. Wider erwarten erhält sie einen Tipp von Lecter, der das FBI auf eine erste Spur bringt. In der Zwischenzeit wird die Tochter einer Senatorin entführt und alles deutet daraufhin, dass sie das nächste Opfer sein wird, was das FBI unter Zeitdruck bringt, den Buffalo Bill läßt seine Opfer nur drei Tage am Leben bevor er sie tötet. Clarice befragt noch einmal Dr. Lecter und legt ihm dabei ein Angebot der Senatorin auf Hafterleichterung vor. Doch Dr. Lecter geht nicht darauf ein, sondern ist nur bereit ihr unter der Prämisse „quid pro quo“ zu helfen. Clarice nimmt an und so gibt es im Austausch für Hinweise die zu Buffalo Bills Verhaftung führen, die Geschichte von Clarice Sterling, ihre Beweggründe zum FBI zu gehen und die Traumata ihrer Kindheit. Der Leiter der Anstalt in der Lecter einsitzt deckt den Schwindel mit dem Angebot der Senatorin auf und sorgt für ein echtes Angebot. Dr. Lecter läßt sich auf dieses ein, da er die Chance widert auszubrechen. Clarice durchschaut dies und befragt ihn ein letztes Mal bevor sie einer als eher unwichtig angesehenen Spur folgen soll ...

In einigen Zwischensequenzen erhält der Zuschauer Einblick in Vorgehensweise und Psyche von Buffalo Bill.

Was soll ich zu diesem Film oder besser was kann ich zu dem Film noch sagen? Eigentlich sprechen die fünf wichtigsten Oscars, die ihm die Academy of Motion Picture Arts and Sciences verliehen hat, für sich. Sowohl Jodie Foster als auch Anthony Hopkins haben zurecht den Oscar als beste Hauptdarsteller erhalten. Es ist faszinierend, welch ein Psychoduell sich die beiden liefern. Clarice auf der einen Seite, die ihre Unschuld verliert und in ihrer Persönlichkeit reift. Auf der anderen Seite der kühl berechnende Dr. Lecter, der viel von Clarice hält und sie für ihre Menschlichkeit und Ehrlichkeit ihm gegenüber belohnt. Seine Gegner, in Form des Klinikdirektors, des FBI und den Polizisten, jedoch gnadenlos ausnutzt und nicht einmal mit der Wimper zuckt, wenn er über Leichen zu gehen hat um seinem Ziel der Freiheit näher zu kommen. Freiheit ist das verbindende Element zwischen Clarice und Dr. Lecter. Beide wollen frei sein, müssen dazu aber ihre Vergangenheit hinter sich lassen, was für beide nicht leicht ist, schließlich dürfen sie diese auch nicht verleugnen, denn sie hat aus ihnen gemacht, was sie sind.

Obwohl ständig Anspielungen über Sexualität gemacht werden, gleitet der Film niemals ins vulgäre ab, sondern zeigt schonungslos ein Bild der patriarchalischen Gesellschaft und der Vorurteile, die in ihr herrschen und die sie sich zu nutzen macht, insbesondere in Berufen, die als reine Männerdomäne angesehenen werden.

Für die Extras gebührt dem Studio ein riesiges Lob. Obwohl der Film sehr werkgetreu adaptiert ist, wird einem so manches erst richtig klar, wenn man sich die „Deleted Scenes“ angesehen hat. Hier tauchen einige Szenen auf, die derjenige vermissen wird, der das Buch gelesen hat. „Making Of“ und das Booklet zeigen dann noch weitere Perspektiven auf, die sonst untergehen würden. Die restlichen Extras sind ebenfalls nicht zu verachten und verdienen es durchaus auch angesehen zu werden.. Leider fehlt der Audiokommentar der Criterion Collection.

Fazit: Der Film ist eine werkgetreue, unspektakuläre, dialoglastige Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Thomas Harris, die den Zuschauer nach und nach in ihren Bann zieht. Er hat einen sehr ruhigen Rhythmus der, obwohl Zeitdruck herrscht, nie in Hektik ausbricht und jedem Aspekt die ihm notwendige Aufmerksamkeit schenkt. Einer der besten Filme überhaupt, den man in dieser Ausstattung einfach haben muss! (Eric Hoch)

alle Rezensionen von Eric Hoch ...