In dem kleinen Städtchen Waggstaff, dem Inbegriff der typischen amerikanischen Kleinstadt, hat sich Henry Musser durch einen geschickten Deal zum Helden gemacht: Mit der Ansiedlung einer Fabrik hat er 300 Arbeitsplätze gesichert. Doch dabei hat er die Rechnung ohne seinen Sohn Mitch gemacht, dessen Lieblingskletterbaum der geplanten Fabrik zum Opfer fallen soll. Henry ignoriert das Aufbegehren seines verträumten und unsportlichen Sohns weitestgehend, obwohl er insgeheim von der Hartnäckigkeit seines Sohnes gerührt ist und sie bewundert. Seine Bewunderung geht sogar noch weiter, als sich Mitch zusammen mit Larry, einem alten Veteranen aus dem Koreakrieg, an den Stamm des Baumes kettet. Im weiteren Verlauf der Handlung solidarisieren sich erst die anderen Kinder von Waggstaff und schließlich sogar ganze Familien mit den beiden. Denn zu viele Erinnerungen sind mit dieser Eiche verbunden, als dass man tatenlos dabei zu sehen könnte, wie sie einfach gefällt wird. In ihrer Rinde befinden sich unzählige Liebesschwüre, darunter auch von Mitchs Vater. Als Larry stirbt, vererbt er Mitch sein gesamtes Grundstück, auf dem die Fabrik ihr neues Zuhause findet und der Ort kann seine Eiche behalten.

Dadurch, dass in dieser Rezension bereits das Ende verraten wurde, wird dem Film keinerlei Spannung genommen, denn bereits nach wenigen Minuten steht definitiv fest, dass es ein Happy-End geben wird. Zu naiv und sentimental ist die ganze Inszenierung geraten, um wirkliche Spannung zu generieren, doch dafür wird man durch rührende Emotionen und kitschige Melancholie entschädigt. „Family Tree“ funktioniert hervorragend als ein modernes Märchen, das einen verklärten Blick auf eine Zeit wirft, in der es noch Ideale gab und alle Menschen im Grunde ihres Herzens gut sind. Wer mit dieser Naivität leben kann, wird durch „Family Tree“ 86 Minuten lang gut unterhalten und kann sich eine kleine Auszeit von der Realität gönnen.

Regisseur Duane Clark inszenierte bisher vier Filme, die seinen ambitionierten Hang zeigten, aber an unausgegorenen Drehbüchern und niedrigen Budgets krankten. Mit „Family Tree“ gelang ihm ein Film, der sich sowohl für Kinder als auch Erwachsene eignet, auch wenn Erwachsene teilweise aufgrund der wirklich sehr aufdringlichen Naivität den Kopf schütteln werden. Ein paar Tränen im Augenwinkel werden sich aber weder Groß noch Klein verkneifen können, denn „Family Tree“ versucht um jeden Preis, die Emotionen des Zuschauers zu bewegen.

Robert Foster, der Henry Musser verkörpert, dürfte noch aus „Jackie Brown“ bekannt sein und auch in David Lynchs neuem Film „Mulholland Drive“ hat er einen kurzen Auftritt. Ansonsten besetzte Duane Clark seinen Film mit unbekannten Gesichtern, die sich aber gut in ihre Rollen hineinversetzen und den Film auch aus schauspielerischer Sicht zu einem kleinen Juwel machen, dem man vielleicht ein wenig Aufmerksamkeit schenken sollte. (Tino Hahn)

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