Als „King Arthur“ die Kinosäle in aller Welt heimsuchte, befand sich Disney in einer schwierigen Situation: Der einstmalige Monopolist musste einsehen, dass die Zeiten von aufwändig per Hand gezeichneten Trickfilmen endgültig vorbei waren.

Computeranimierte Filme wie „Shrek 2“ lehrten den Mäusekonzern das Fürchten, der diese Entwicklung vollkommen verschlafen hatte. Bislang sorgen die Distributionsrechte für die immens erfolgreichen Animationsabeneuer von Pixar noch für gefüllte Kassen, doch dieser Vertrag läuft bereits aus. Der Vertrieb des Jerry Bruckheimerfilm „King Arthur“ war deshalb ein Hoffnungsschimmer am Horizont, doch die Filme von Bruckheimer gehen mit Gewalt in der Regel alles andere als zimperlich um. Bruckheimers Version der Artussaga sollte da keine Ausnahme werden, immerhin hatte er dem Regisseur Antoine Fuqua bereits eine R-Rated-Version für die amerikanischen Kinos zugesichert, doch auf Anraten von Disney wurde an den fertigen Film massiv die Zensurschere angesetzt. Über 100 Änderungen bzw. Kürzungen waren die Konsequenzen, um eine jüngere Zielgruppe erreichen zu können.

Nicht nur, dass die ab 12 Jahren freigegebene Kinofassung um jegliche Gewaltszene beraubt wurde, auch die Handlung ist im Director’s Cut erweitert worden. Insgesamt enthält der D.C. 79 neue, 13 alternative und 7 retuschierte Szenen, aus Straffungsgründen wurden 17 Szenen entfernt. Neben den in der Kinofassung praktisch nicht vorhandenen blutigen Details kommt der Zuschauer jetzt auch in den Genuss der Liebesgeschichte zwischen Guinevere und Lancelot, die auf der großen Leinwand ebenfalls zu kurz kam. Ansonsten blieb der grundlegende Storyfaden erhalten: Der bröckelnde Einfluß Roms in der Provinz Britannien soll durch den Halbrömer Arthur und die Ritter seiner Tafelrunde bewahrt werden. Ihr letzter Auftrag führt sie in den kargen Norden, wo sie von ihren Erzfeinden, den Pikten und den barbarischen Sachsen bedrängt werden. In mehreren Schlachten kämpft Arthur um sein Leben und für die Freiheit.

Trotz einiger beeindruckender Schlachten, gelungener Kamerafahrten und einem dynamischen Schnitt schwächelt „King Arthur“ über weite Strecken. Der Aura von Meisterwerken wie „Excalibur“ hechelt Fuqua vergeblich hinterher, stattdessen verheddert er sich im Dickicht aus Popcornelementen, Klischees und überforderten Darstellern wie Til Schweiger als Sachsenkönig. Trotz übermächtiger Genrekonkurrenz bleibt „King Arthur“ aber dank des betriebenen Aufwands durchaus sehenswert. Allerdings nur im Director’s Cut; die zeitgleich erscheinende FSK12-Version ist eine Zumutung und verfälscht die harten und realistischen Schlachten zu einem harmlosen Schlagabtausch.

Die Hauptrollen sind mit Keira Knightley und Clive Owen prominent besetzt, allerdings wirkt Guinevere sehr kühl und berechnend und eignet sich dadurch nur sehr bedingt als Identifikationsfigur. Ihr S/M-Outfit sorgt für unfreiwillige Komik, wird aber noch von einem hoffnungslos chargierenden Til Schweiger übertroffen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Filmen von Bruckheimer hält sich der Nonsens aber in Grenzen und stört nicht übermäßig. Eine Seele besitzt aber auch „King Arthur“ nicht.

Fazit: Während die Kinofassung unter den vielen Zugeständnissen an die kommerzielle Verwertbarkeit litt, entfaltet der auf DVD veröffentlichte Director’s Cut von „King Arthur“ mit mehr als 100 neuen bzw. geänderten Szenen durchaus seine Wirkung. Die stimmungsvollen Schlachten können aber nicht verhindern, dass die Bruckheimerproduktion gegen ungleich gelungenere Verfilmungen der Arthussaga wie „Excalibur“ kaum einen Stich landet. (Tino Hahn)

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