Seit "Fargo" scheint der ehemalige Emergency Room-Weißkittel William H.Macy auf die Rolle des unglücklichen Verlierers festgelegt zu sein. Mit "The Cooler" könnte sich das jedoch ändern. Zu Beginn scheint jedoch noch keine Veränderung in Sicht. Denn Bernie (William H.Macy) ist vom Pech verfolgt - alles was er anrührt, geht schief. Bestellt er Kaffee, ist stets die Sahne aus; ist er in Eile, schaltet die Ampel garantiert auf Rot - pure Trübsal entströmt seiner Aura. Seine ungeheuren Spielschulden arbeitet er als "Cooler" bei Shelly (Alec Baldwin, der für diese Rolle Oscar- und Golden Globe-Nominierungen einheimsen konnte) im legendären Casino Shangri La ab.Bernie braucht sich im Casino nur einem Gewinner zu nähern - schon endet dessen Glückssträhne. Als Bernie sich in die Serviererin Natalie (Maria Bella, ebenfalls Golden Globe-nominiert) verliebt, wendet sich das Trauerblatt unerwartet. Bernie strotzt vor Glück und ist fortan eine Niete als Cooler. Er kostet das Casino richtig Geld und produziert scharenweise Millionäre - sehr zum Missfallen von Casinobesitzer Shelly, der sich seinerseits mit der veränderten Geschäftswelt in Las Vegas auseinandersetzen muss. Es kommt zum dramatischen Showdown, dessen Ausgang jedoch etwas zu konstruiert wirkt. Dennoch ist "The Cooler" eine erstaunlich klischeearme Underdog-Fabel geworden, die einen ungeschönten Blick hinter die Kulissen der Glitzerwelt Vegas liefert. Zwar würzt man das Ganze mit ein wenig mehr Humor als beispielsweise Mike Figgis´ Trinkerdrama "Leaving Las Vegas", unter dem Strich bleibt einem das Lachen jedoch oft im Halse stecken. "The Cooler" erscheint übrigens in einer Special Edition mit Audiokommentaren, Biografien, Interviews und dem Computerspiel "Casino-Jackpot". (Mike Borrink)

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