Rom, kurz nach der Kreuzigung Christi. Der wahnsinnige Kaiser Caligula herrscht über Rom. Seine Schwester Agrippina und ihr Mann starten ein Komplott gegen den Kaiser. Hinter den Verrat gekommen, läßt Caligula Agippinas Mann Enthaupten, schickt sie ins Exil und ihr achtjähriger Sohn "Nero" wird in die Obhut einer Sklavenfamilie gegeben. Dort wächst er bei einfacher Arbeit heran und entdeckt nicht nur die Liebe zur Poesie sondern auch zu einen Sklavenmädchens.
Nach dem Tod des Imperators kehrt Nero zu seiner Mutter zurück. Agrippina hat nur ein Ziel vor Augen, ihren Sohn auf den Thron des Römischen Reiches zu bringen. Mit Hilfe politischer Intrigen ebnet sie den Weg für Nero, auch wenn es für ihn bedeutet, seine wahre Liebe zu verraten und sich mehr und mehr von der Macht korrumpieren zu werden. Er regiert grausam und verschwenderisch über Rom und führt ein zügelloses Leben. Beim Brand Roms gerät er in den Verdacht der Brandstiftung, da er ein neues Rom bauen lassen will, welches Spiegelbild seines Ruhmes werden soll. Um den Verdacht von sich zu lenken, beschuldigt er die Christen und Juden des großen Brands und veranlaßt die erste Christenverfolgung. Das Schicksal des Kaisers nimmt unaufhaltsam seinen Lauf. Als sich nun auch der Senat mit Ächtung und Aufständen gegen Nero stellt, sieht er nur noch einen Ausweg, Selbstmord.

Dieser 172 Minuten lange Film erzählt recht detailgetreu das Leben des römischen Kaiser Nero, von seiner Kindheit, über sein politisch, intriegenhaften Aufstieg zum Kaiser, sein grausames und verschwenderisches regieren über Rom, bis zum tragischen Ende. Doch auch mit guten Schauspielern (in einer Nebenrolle der deutsche Schauspieler Matthias Habich), guter Ausstattung und schönen Drehorten ist der Film einfach zu wortlastig und langatmig. Wer sich durch die ersten 2 Stunden gekämpft hat und sich nun auf ein perfekten, tricktechnischen Brand Roms freut wird sehr enttäuscht. Hier haben die Pyrotechniker leider versagt und das bei dem absoluten Höhepunkt im Film. Da war das Feuer über Atlanta in "Von Winde verweht" von 1939 überzeugender. 66 Jahre später und mit der heutigen Computertechnick wäre sicherlich mehr drin gewesen. Wer sich allerdings für eine handfeste Filmbiographie interessiert ist hier gut bedient. Für alle anderen empfiehlt es sich den Klassiker "Quo Vadis" von 1951 zu besorgen. In dem Monumentalfilm geht es zwar mehr um das Leben der Christen und deren Verfolgung, dafür bekommt man aber auch eine Oscar preisgekrönte Darstellung des Kaiser Nero durch Sir Peter Ustinov. Das große Feuer kann man hier zwar auch vergessen, aber die Menge an Stars des alten Hollywoods und die spannende Geschichte entschädigen. Beim Film "Nero" sollte man lieber warten bis er mal im Fernsehen kommt. Käufer der DVD wären nicht nur wegen des Films enttäuscht, sondern auch wegen der Ausstattung. Bild in Widescreen und Ton in Dolby Digital sind zwar gut doch mehr als ein paar alte Trailer anderer "Sandalen-Filme" ist hier nicht zu finden. (Bernd Hellweg)

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