Lgloolik, im letzten Jahrtausend, als die Nomaden der Inuit die Herrscher der eisigen Arktis waren. Ein junger Mann, Sauri, begehrt insgeheim die Stellung seines Vaters, Kumaglak, als Führer der Siedlung und Schamane. Insbesondere missfällt Sauri den Liebling seines Vaters, Tulimaq , Sauris Rivale um die Macht und den Respekt des Vaters. Wie Blut im Wasser ziehen Sauris mörderische Ambitionen einen Hai an: den bösen Schamanen, Tungajuaq, der auf mysteriöse Weise in der Siedlung auftaucht. Der Fremde spürt Sauris geheime Wünsche schnell und während eines spielerischen Wettbewerbs in der Welt der Geister, ermordet er Sauris Vater und lässt den jungen Mann dessen Platz einnehmen. Schlimmer noch ist, dass der Fremde den jungen Tulimaq, Sauris Rivalen, als zweites Opfer seines Fluchs auswählt. Sauris Mutter, Panikpak, ist wütend über den Verrat ihres Sohnes, hat aber keine Möglichkeit, sich zu widersetzen. Die einzige Chance für Panikpak liegt nun in der Freiheit für ihren jüngeren Bruder, Qulitalik, damit dieser eines Tages zurückkehren kann, um die Dinge richtig zu stellen. Sofort hilft sie Qulitalik die Siedlung zu verlassen und gibt ihm den speziellen Kaninchenfuß, der die spirituelle Energie ihres verstorbenen Mannes in sich trägt. Tulimaq bleibt in der Siedlung und muss nun die Konsequenzen tragen.

Sauris mörderische Ambitionen verursachen Jahre der Zwietracht, des Elends und der Gefahr in Igloolik. Gebieterisch herrscht Sauri, während die Familie von Tulimaq gezwungen ist, von übrig gebliebenen Resten zu leben. Das Leben in der Gemeinschaft ist scheinbar aussichtslos aus dem Gleichgewicht geraten. Nur Panikpak hat mit der Familie Mitleid. Immer noch in der Hoffnung Ordnung und Anstand in der Gemeinschaft wiederherstellen zu können, bringt sie ihnen im Geheimen Nahrung und setzt ganz auf die zwei kleinen Kinder von Tulimaq.

Amaqujuag, "der Starke", und Atanarjuat, "der Schnellläufer", wachsen zu fähigen jungen Männern heran. Die beiden Brüder genießen das Leben etwas zu viel und stören die Regeln der Herrschaft in der Siedlung. Sie sind besonders gut darin, den Dorfrüpel Oki zu provozieren. Dieser ist der schlecht gelaunte Sohn des Dorfführers Sauri. Die offene Annäherung von Atanarjuat and die schöne Atuat, die Oki zur Heirat versprochen ist, verärgert die Gemeinschaft und beschwört die Wut Okis herauf. Die Gemeinschaft wird durch die Rivalität der beiden Männer gefährlich stark gespalten. Schließlich bricht der Konflikt mit Okis Herausforderung von Atanarjuat zum gefährlichen Kopfschlagduell beim bevorstehenden Fest offen aus. Zuerst tauschen die beiden Gegner satirische Lieder aus, die den anderen lächerlich machen sollen. Als Oki kurz davor steht Atanarjuat mit einem fruchtbaren Schlag und mit Hilfe des immer noch anwesenden Geistes des Bösen zu töten, ruft Panikpak den Geist ihres ermordeten Mannes, um Atanarjuat zu beschützen. Mit dessen Hilfe bezwingt Atanarjuat Oki und gewinnt die Hand von Atuat. Trotz düsterer Warnungen vor gefährlichen Konsequenzen durch Sauri, heiratet er sie. Oki vergisst die Niederlage nie.

So schleicht er sich mit zwei seiner Männer in das Zelt der schlafenden Brüder und versucht beide hinterrücks zu ermorden. Atanarjuat gelingt jedoch die Flucht über das ewige Eis.

Völlig erschöpft und dem Tod durch Erfrieren nah findet er Unterschlupf bei einem alten Inuitpaar, das sich vor Jahren vom Stamm abgewendet hat und ein einsames Leben in der arktischen Tundra führt. Die beiden Alten verstecken ihn und pflegen ihn gesund. Doch irgendwann ist für Atanarjuat die Zeit gekommen, sich dem Fluch zu stellen und den ewigen Kreislauf von Rache und Hass endgültig zu brechen. Wird es Atanarjuat gelingen, den Fluch des Schamanen zu brechen?

"Atanarjuat - Die Legende vom schnellen Läufer" ist der erste kanadische Film über einen Nomadenstamm der Inuit, der vom ersten bis zum letzten Schritt von und mit den Nachfahren der Inuit entsstanden ist und produziert wurde. Komplett in der Sprache der Inuit inszeniert und mit Laiendarstellern besetzt.

Mit dem Film hat sich der Drehbuchautor Paul Apak Angilirq, der nach Vollendung des Films im Dezember 1998 an Krebs starb, ein Denkmal gesetzt, dass durch diese, an Shakespeares Dramen erinnernde Geschichte, noch über seinen Tod hinaus in Erinnerung bleiben wird.

Dieses spannende und packende Drama zieht seine Zuschauer, trotz der Überlänge des Films ( 161 Minuten ), in seinen Bann. Beeindruckende Landschaftsaufnahmen von der endlosen Weite der Schneelandschaft der arktischen Wildnis und auch überraschenden Witz, lässt den Film zu einem kleinen filmischen Juwel werden.

Der Film erhielt neben vielen anderen Auszeichnungen 2001 in Cannes den Preis für das beste Debütwerk.

Sunfilm hat "Die Legende vom schnellen Läufer" nun als Doppel-DVD auf den Markt geworfen. Auf DVD1 befindet sich der Film, der komplett mit deutschen Untertiteln zu sehen ist. Den Untertitel ist leider nicht immer gut zu lesen, gerade bei Schneelandschaften ist es nicht sinnvoll den Untertitel weis zu lassen. Hier hätte man den Untertitel lieber in gelb färben sollen. So wurde es nämlich für die Bonusfunktion "Fact Track" gemacht. Diese Funktion zeigt während des Films interessante Fakten zur Produktion, und zwar in Gelb, damit man ihn natürlich von der "weißen Handlung" unterscheiden kann. Das Bild in 16:9 ist recht unscharf und leicht verrauscht. Der Ton in Dolby Digital 5.1 ist unspektakulär und arg dünn, aber trotzdem gut verständlich für die Leute, die Sprache der Inuits beherrschen. Weiter gibt es auf der ersten DVD lediglich noch eine Werbetrailer-Show.

DVD2 bietet noch mal auf einer laufenden Texttafel die Legende des Läufers exakt wieder. Es gibt ein Produktionstagebuch, eine Fotogalerie, den original Kinotrailer sowie "Behind the Scenes". In der DVD-Box findet man außerdem ein Faltblatt mit einem Minilexikon der Sprache der Inuits.

Ein Film über Eifersucht, Hass, Rache und Machtgier ( Shakespeare hätte es nicht besser machen können ) , auf eine zufrieden stellenden DVD.

PS. Der Soundtrack ist eine Wucht. Besonders der hechelnde Gesang der Frauen ist beeindruckend. (Bernd Hellweg)

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