Der Film nimmt den Zuschauer mit auf einen Trip in die seelischen Abgründe der beiden Hauptpersonen Frank und Mary. Sie Mary, ein Ex-Junkie und Tochter die ihren Vater seit drei Jahren nicht mehr gesehen hat, ihn aber mehr liebt als sie sich eingesteht und im entscheidenden Augenblick in all ihrer Schwäche der Familie Stärke geben muss, anstatt von ihnen Stärke zu bekommen. Er, der Sanitäter Frank, der alles tut um gefeuert zu werden, der nicht schlafen kann und sich schuldig am Tod seiner Patienten fühlt und deshalb trinkt. Sie treffen sich als Frank ihren Vater rettet und ihm - an diesem Donnerstag - seit Wochen der Patient nicht unter den Händen wegstirbt. Im weiteren Verlauf des Filmes kommen sich die beiden näher und machen sich auf den Weg zum Licht am Ende der Dunkelheit.

Franks Kollegen geht es nicht besser. Einer denkt ständig an Essen oder tut es, der nächste ist ein religiöser Eiferer und der dritte ein Schlägertyp. All das, um dem Irrsinn des Jobs als Sanitäter zu entfliehen.

Der Film erzählt eher am Rande, was mit einzelnen Patienten Franks und Personen die er kennen lernt passiert.

Franks Qualen werden in inneren Monologen erzählt. Seine Schuldgefühle werden in surrealistischen Traumsequenzen, die ihn bei Einsätzen überkommen, gezeigt. Beides lässt dem Zuschauer und Frank kein Entrinnen und schlägt gnadenlos zu. Dadurch fühlt der Zuschauer die gleiche Hilflosigkeit wie Frank und sehnt sich ebenso nach dem Hoffnungsschimmer, der da langsam auftaucht am Horizont. Dialoge drehen sich um den Irrsinn des Berufes als Rettungssanitäter. Wenn Frank und Mary reden kommen sie langsam voran auf dem Weg zur Hoffnung.

Die beiden Hauptdarsteller Nicolas Cage und Patricia Arquette spielen sehr intensiv und emotionslos, was den ganzen Film dann paradoxer weise sehr emotional und intensiv macht. Die Gefühle der agierenden Personen werden schonungslos offengelegt und keine der Persönlichkeiten hat eine weiße Weste. Vielmehr werden die dunklen Flecken ausgeleuchtet. Nichts wird ausgelassen oder ausgeblendet, der Zuschauer hat keine Chance sich dem Film zu entziehen und das macht es dann auch so schwierig eine objektive Kritik zu schreiben, denn jeder wird den Film subjektiv anders erleben, während andere nichts mit ihm anfangen können.

Dazu kommt die gewaltige Bildsprache, die mit ihren teils surrealistischen Spezialeffekten an passender Stelle den Irrsinn des Ganzen noch verstärkt und betont. So sieht der Zuschauer in einer Szene alles wie mit Tunnelblick und rasender Geschwindigkeit. Genau wie Frank es sehen muss. An anderer Stelle bedarf es keinerlei Worte um die Geschichte weiterzuerzählen, es genügen Musik und Bilder.

Als Extras gibt es neben dem Englischen Originalton nur noch ein Making-Of ohne Untertitel. (Eric Hoch)

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