Die Story hält, was der Titel verspricht. War seinerzeit Robert Redfords „Der Pferdeflüsterer“ ein berührender Streifen für eher für Frauen, insbesondere für Frauenversteher par excellence gedacht, so weitet John Gatins, der auch das Drehbuch schrieb, in seinem Erstlingswerk den familiären US-Choral um einige Nuancen aus. Die geläuterte Rückbesinnung auf selbstlose Liebe füreinander lässt eine finanziell gebeutelte Familie aus Kentucky wie Phönix aus der Asche steigen. Nicht nur das Pferd heißt „Sonya “, was auf Spanisch soviel wie „Träumer“ bedeutet, sondern vor allem Bens verlorene Traum-Fähigkeit. Er muss letztlich die Liebe seiner Tochter sehen, um ihrer eigenen Träume willen zum Prozeß der Erwachsenenbildung beizusteuern. In den rührigsten Momenten von „Dreamer“ freuen sich deshalb die Eltern mit der Tochter am Augenblick, obwohl sie selbst den erfolgreichen Ausgang für ungewißhalten:

Der Plot ähnelt einem rissigen Reitsattel, der mit Lederbalsam auf Hochglanz poliert wird. Der talentierte Pferde-Trainer Ben Crane (Kurt Russell) wird von seinem Boss gefeuert und erhält als Abfindung das einst bejubeltete Pferd „Sonya“, dessen Karriere durch einen Beinbruch abrupt beendet wurde. Durch das Engagement seiner Tochter Cale (Jungstar Dakota Fanning) beginnt der gebrochene Mann wieder an sich und das Pferd zu glauben und beginnt voller Elan fürs schier Unmögliche zu kämpfen: den Gewinn des sogenannten „Breeders Cup Classic“.

Dabei geht es indes nicht nur um den Leben- und Leidensweg einer edlen Stute, sondern auch um fatale Ereignisse wie Joblosigkeit, sowie die Neu-Existenz eines wiehernden Familienmitgliedes; das vermag jedoch die derangierten Relationen innerhalb der familiären Struktur dahingehend zu verbessern, daß aus resignativer Perspektivlosigkeit eines nahezu gebrochenen Mannes ein energischer, hemdsärmeliger Optimist wird.

Wie auch beabsichtigt, sind die Filmcharaktere einleuchtend präsentiert, um schnell den Weg ins Zuschauerherz zu finden. Dies mag auch an den brillant agierenden Schauspielern wie Allround-Darsteller Kurt Russell und Altrebell Chris Christofferson liegen. Sie agieren wie gewohnt souverän und charismatisch: Und dies in einer nicht allzu aufdringlichen Herzschmerz-Ballade, die Werte von Familie, Zusammenhalt und Tatendrang beschwört. Dabei sollte man auch nicht vergessen, dass derartige Geschichten seit Anbeginn der über 100jährigen Filmgeschichte das Kino mit seinen beweglichen und bewegenden Bildern eigentlich erfunden und erdacht wurde. Denn in den Bildern bleibt stets ein wenig Hoffnung beheimatet. Der Film war, ist und wird die Projektionsfläche der sonst so unerträglichen Realität, die immer wieder eine schier unglaubliche Steigerung erfährt, bleiben: Manchmal zuckersüß, manchmal bitterböse. (Jean Lüdeke)

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Es ist gerade mal zwei Jahre her, da ging mit Gary Ross’ Seabiscuit – Mit dem Willen zum Erfolg ein Pferdefilm mit sagenhaften sieben Oscar-Nominierungen an den Start. Gewinnen konnte der uramerikanische Film, der eine massenkompatible Mischung aus Aufsteigerstory und Sportlerdrama erzählte, keinen davon. Wie Seabiscuit basiert auch Dreamer auf einer wahren Geschichte. John Gatins’ Zielpublikum ist allerdings nicht ganz so breit gestreut, denn das kleine Mädchen, das im Mittelpunkt des Geschehens steht, macht seinen Film eher für jugendliche Zuschauer interessant – und weckt dementsprechend vergleichsweise geringe Erwartungen. Aus Respekt vor seiner kleinen Tochter Cale entschließt sich der Pferdetrainer Crane dazu, ein verunglücktes Rennpferd nicht wie vorgesehen einzuschläfern, sondern gesund zu pflegen. Die Stute Soñador erholt sich so gut, dass sie schließlich für die junge neue Pferdebesitzerin Cale als Außenseiterin ins Rennen um den berühmten Breeder’s Cup gehen darf. Das Herz der jungen „Wendy“-Leserinnen wird angesichts dieser liebenswerten Geschichte um sportlichen Ehrgeiz, familiären Zusammenhalt und das Selbstvertrauen Heranwachsender sicherlich um einiges höher schlagen. Handwerklich hat John Gatins seine Sache auch spielerisch gemeistert, Überraschungen im Handlungsverlauf oder der Dramaturgie erwartet man in diesem Genre ohnehin nicht. Mit Dakota Fanning hält er aber gleichzeitig auch einen unschlagbaren Trumpf in Händen. Die vielbeschäftigte Schauspielerin (Krieg der Welten) versteht es wie kaum ein weiterer Kinderstar, ihre unterschiedlichen Rollen mit einer Professionalität und Verve zu meistern, die man oft sogar bei erwachsenen Darstellern vergeblich sucht. (Frank Brenner)

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