Der Exitus kommt via Giftspritze: Der zum Tode verurteilte Mörder Lee Ray (Ray Liotta) sieht just sein Leben noch mal Revue passieren, als er wie durch ein Wunder wieder zum Leben erweckt wird. Grund: Er soll an einem obskuren medizinischen Experiment namens „Anagress“ teilnehmen. Dadurch soll er wieder ein „guter Mensch werden“ und „Reue zeigen“. So hat es sich jedenfalls Dr. Michael Copeland (Willem Dafoe) gedacht. „Wir machen das auf biochemische Art“, heißt es in diesem packenden Action-Thriller. Also spielt Lee Ray als einer von 19 Testpersonen das Spielchen mit. Versagt er, bedeutet das für ihn den sicheren Tod durch Leberversagen, Herzinfarkt oder Schlaganfall. Klar, dass Lee Ray das kleinere Übel (Schwindel-Anfälle, Übelkeit und trockenen Mund) gerne in Kauf nimmt. Und siehe da, es klappt augenscheinlich, denn der umprogrammierte Ex-Teufel, der nicht nur ein paar Leute auf dem Gewissen und der Russen Mafia Drogen geklaut hat, wird zunächst zum sauberen Unschuldsengel. Die Wandlung vom Saulus zum Paulus scheint zu funktionieren: Lee Ray weist vorher nie gekannte Emotionen wie Schuldgefühle und Moral augenscheinlich vor. Aber sind diese Wesens-Merkmale auch wirklich echt? Schließlich holt die Vergangenheit Lee Ray brutal ein, und die Ereignisse überstürzen sich auf übelste Weise … Allein schon der Anfang dieses fesselnden Filmes treibt einem den Schweiß aus den Poren: Wie Todeskandidat Lee Ray fixiert auf der Bahre liegt, wie die Gift-Injektionen mit tödlicher Präzision in seinen Körper gepumpt werden, und wie sein Leben, seine Erinnerungen wie ein rasender MTV-Clip vor seinem inneren Auge abspulen. Allein diese paar Minuten machen mehr als neugierig auf den weiteren Verlauf dieses rasanten Thriller-Highlights, das auch durch all seine überraschenden Wendungen den Videofan bis zum bitteren Ende vor den Bildschirm bannt. Dieser Willem Dafoe hat ein Gesicht, das man nicht vergisst: Kleine Körpergröße, gigantische Mimik. Ausgerechnet in Michael Ciminos ruinösem 40-Millionen-Flop „Heaven`s Gate gab er sein filmisches Debüt. Was macht ihn eigentlich so interessant, grenzt ihn gleichzeitig von anderen Hollywood-Größen ab? Vor allem seine enorme Wandlungsfähigkeit, die Unfähigkeit, ihn auf einen bestimmten Rollentypus einzuordnen. Willem Dafoe ist immer anders, als erwartet: Ob als Soldat in „Platoon“, Dealer in „Light Sleeper“, Jesus in „Die letzte Versuchung Christi“ oder Terrorist in „Speed 2“. Nein dieser Dafoe kann alles interpretieren, sei es der Dieb in „Der englische Patient“ oder der FBI-Agent in „Mississippi Burning“. Kein Wunder also, dass sich gerade die namhaftesten US-Regisseure um diesen kleinen und großen Mann so reißen… (Jean Lüdeke)

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