Der Eastern bzw. der Martial-Arts-Film ist das Synonym für wahnwitzig schnelles, actionreiches Kino aus Asien, in dem mit Fäusten, Schwertern und Pistolen von legendären asiatischen Helden wie Bruce Lee, Jet Li und Jackie Chan dem Bösen in der Welt Einhalt geboten wird. Ein Kino, das mit seinen perfekt choreographierten Kampfszenen unterdessen ein Millionenpublikum in allen westlichen Ländern erreichte. Heute ist der Eastern weltweit durchgesetzt - nichts kann dies besser zeigen als die Oscars, die der Film "Tiger & Dragon" u.a. als »Bester internationaler Film« im Frühjahr 2001 erhalten hat. Auch Quentin Tarantino ist ein Liebhaber dieser Filme. Einen Tribut erwies er dem Genre mit seinen beiden grandiosen "Kill Bill"-Filme. Zwei der hierzulande erfolgreichsten Martial Arts-Filme der 70er Jahre erscheinen nun in einem optisch ansprechenden Pappschuber auf DVD. Es handelt sich um die beiden Eastern Raritäten "Die 18 Kämpfer aus Bronze" und dessen Nachfolger "Die Rückkehr der 18 Bronze-Kämpfer" (leider fehlt der dritte Teil "Das Erbe der 18 Bronzekämpfer"). Die Filme sind sowohl in der Original-Hong-Kong-Version (Teil 1 ca 93 Min, Teil 2 ca 91 Min) als auch in der deutschen Kino-Schnittfassung (Teil 1 ca 77 Min, Teil 2 ca 84 Min) zu sehen. Im ersten Teil, "Die 18 Kämpfer aus Bronze", geht es um zwei Mönchs-Schüler des Shaolin-Ordens, die, um das Kloster verlassen zu können, erst ihre Abschlussprüfung bestehen müssen. Sie müssen die 18 Mönche aus Bronze besiegen. Vor ihnen liegt ein Labyrinth aus Kammern und Korridoren, das voller heimtückischer Fallen und bestens trainierter Bronzekämpfer ist. Sie müssen die Prüfung bestehen, denn außerhalb der Klostermauern liegt schon eine weitere Aufgabe für sie bereit, den Kampf gegen die Invasoren ihres Landes. In der Fortsetzung, "Die Rückkehr der 18 Bronze-Kämpfer", liegt der herrschende Kaiser im Sterben. Der neue Nachfolger konnte nur durch ein manipuliertes Testament den Thron erklimmen. Doch an statt seiner Amtsgeschäften nachzugehen, reist er durch das Land um seine Kampfkunst zu verbessern. Aber sein größtes Ziel ist es die geheimen Kampftechniken der Shaolin zu erlernen. Daher tarnt er sich als normalen jungen Mann und sucht das Shaolin Kloster auf. Fazit: Die beiden Filme haben auch heute nichts von ihrer Magie verloren. Sie überzeugen mit ihren beeindruckenden choreographierten Kampf-Szenen und ihrer rasanten Inszenierung. Wahre Highlights des Easterns der 70er Jahre und für Fans des Genres ein echter Muss-Kauf! Was die technische Seite der DVDs angeht, so glänzen beide Filme mit einer guten Bildumsetzung in 16:9. Die Farben sind kräftig, ein Rauschen ist nicht besonders auffällig und der Kontrast kann sich auch sehen lassen. Dies alles trifft zumindest auf die Original-Hong-Kong-Fassung zu. Die deutschen Fassungen sind leider etwas schlechter, aber dennoch gut anzusehen. Der Ton hingegen ist leider auf beiden Versionen nicht besonders gut. Die Dolby Digital 2.0, Mono Aufnahmen sind typisch für alte Filme. Oftmals gibt es Zischen bei scharfen S-Lauten. Ansonsten kann er sich aber sehen lassen, und die Effekte bei den Kämpfen sind für das alter der Filme noch recht gut. An Bonusmaterial warten die DVDs jeweils mit einer Bildergalerie auf, in denen man unter anderen seltenes Werbematerial sehen kann. Außerdem kann man noch den Original-Kinotrailer anwählen. Zudem liegt der DVD noch ein 8-teiliges Postkartenset bei. (Bernd Hellweg)

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"Ein Geheimbund versucht, den Kaiser von China zu stürzen. Dessen Sohn Yung Tsen (Carter Wong) lässt sich in den Orden der Shaolin-Mönche aufnehmen, in deren Kreis er die Anführer der mysteriösen Sekte vermutet. Um das Geheimnis der Shaolin zu lüften und die Zukunft seines Landes zu retten, muss Yung Tsen die sagenumwobenen 18 Kämpfer aus Bronze bezwingen.Die 18 Kämpfer aus Bronze

Deutsche Fassung:
Die deutsche Fassung liegt im originalen, anamorph abgetasteten 2,35:1-Breitbild vor und weist eine durchwachsene Qualität auf. Neben der – trotz deutlicher Nachschärfung – mäßigen Kanten- und Detailtreue (angeblich wurde von 16mm abgetastet) mit deutlichem Rauschen fällt vor allem der Kontrast negativ auf. In dunklen Szenen saufen die Details massenweise ab, während helle Flächen zum Überstrahlen neigen. Die Farbsättigung ist gut, wenngleich die Töne auf Grund der schlechten Schärfe zum Ausbluten neigen. Die Vorlage weist erfreulich wenig Schmutz oder Defekte auf, wenngleich man bei so altem Material natürlich nicht völlig davon verschont wird (4/10 Punkten).

Originalfassung:
Auch diese liegt in 2,35:1 anamorph vor und wurde der Hongkong-DVD von Mei Ah entnommen. Die Schärfe sowie der Rauschpegel sind nur wenig besser als bei der deutschen Fassung, dafür präsentiert sich das Bild deutlich heller – allerdings wiederum etwas zu hell. Die Farben wirken ausgebleicht und mit einem starken Blaustich versehen. Nur in wenigen Szenen kann die Farbwiedergabe als gut bezeichnet werden. Das Ausgangsmaterial für das Master enthält ebenfalls nur verhältnismäßig wenig Schmutz und Defekte (4/10 Punkten).

Die Rückkehr der 18 Bronzekämpfer

Deutsche Fassung:
Diesmal stand für den Transfer eine deutsche Kinokopie in 35mm zur Verfügung und dadurch ist das Ergebnis wirklich eine große Überraschung. Wiederum in anamorphem 2,35:1 vorliegend zeigt der Film in Sachen Schärfe gute Werte, was Kantentrennung und Detailzeichnung angeht. Freilich ist die Körnung des Materials immer noch zu erkennen, jedoch weist diese keinesfalls mehr ein störendes Ausmaß auf. Die Farben wirken satt und natürlich, der Kontrast recht ausgewogen – keine Spur hier vom schwarzen Matsch in dunklen Szenen. Dropouts und Schmutz wurden weitestgehend beseitigt (6/10 Punkten).

Originalfassung:
Leider keine gravierende Verbesserung bei der Originalfassung. Die Schärfe des anamorphen 2,35:1-Transfers, der ebenfalls der Mei Ah-DVD entliehen wurde, bleibt mit einigen positiven wie negativen Ausreißern durchwachsen (Danny Walch)

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