Dick Richards inszenierte sein aufwändiges Wüsten-Abenteuer mit grandiosen Hauptdarstellern: Gene Hackman, Terence Hill und Catherine Deneuve: Gegen Ende des Ersten Weltkrieges wird eine Einheit der französischen Fremdenlegion beordert, eine archäologische Expedition zu eskortieren. Mit dem Chefarchäologen Marneau (Max von Sydow), dem Aristokraten Fred Hastings und der Schönen Simone Picard (Catherine Deneuve) macht er sich auf den Weg nach Marokko Eine Gruppe französischer Archäologen hat sich zum Ziel gesetzt, einen sagenumwobenen Goldschatz zu heben - mitten in der Wüste. Marco Segrain (Terence Hill) ist ein Gauner, der auf der Flucht vor dem Arrest der Fremdenlegion beitritt. Im Ausbildungslager smarte neuling und seine Kameraden die ganze Härte der Legionärsdaseins zu spüren. Segrain hat sich schon auf der Überfahrt nach Nordafrika in die junge Witwe Simone Picard verguckt und wirbt weiter um sie. Ihm widerstrebt jeder Kadavergehorsam, und Foster imponiert es heimlich, auch wenn er Segrain hart betrafen lässt. Als der Major die Legionäre schließlich zur Ausgrabungsstätte führen muss, ahnt er, dass es ein Himmelfahrts-Kommando ist .Schwere Zeiten erwarten ihn unter dem Kommando von Major Foster (Gene Hackman), für den er jedoch kurioserweise leise Bewunderung hegt Ein aufwändig inszeniertes und interessant besetztes Abenteuer- und Wüstenepos. Neben den Darstellern besonders bemerkenswert: Kameramann John Alcott ("Oscar"-Preisträger für "Barry Lyndon"), der faszinierende Landschaftspanoramen beisteuerte. Auch der Soundtrack vom berühmtem Filmkomponisten Maurice Jarre ist das sehen und Hören dieses sandigen Klassikers wert. Zur historischen Hintergrund: In die 1831 gegründete Legion konnte eintreten, wer zwischen 18 und 40 Jahren alt, mindestens 1,55 Meter groß und von robuster Gesundheit war. Der Legionär geht einen Kontrakt von drei oder fünf Jahren ein, der jederzeit verlängert werden konnte. Das sogenannte „Anonymat“ ermöglichte indes dem Söldner eine neue gänzlich andere Identität anzunehmen und sein Alter sowie seine Nationalität „anzupassen“. Gerade dieses Anonymat, das gerade kriminellen bequem ermöglichte abzutauchen, nährte immer wieder bizarre Legenden über die Legion; die flucht vor dem Knast,. Hunger, Obdachlosigkeit, Arbeitslosigkeit, fehlende familiärer Zusammenhalt oder einfach nur Abenteuerlust waren häufigere Beweggründe für den eintritt in dem gar nicht so zimperlichen paramilitärischen Verein…. (Jean Lüdeke)

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Die französische Fremdenlegion ist die wohl berühmteste und legendärste Militäreinheit der Welt, und wie gnadenlos das Leben in der Fremdenlegion ist, kann man nun in dem Filmklassiker "Maschier oder stirb", von Regisseur Dick Richards aus dem Jahr 1977, sehen.

Bei dieser amerikanisch-britische Produktion handelt es sich um ein aufwändiges Wüsten-Abenteuer mit einer grandiosen Besetzung. So sind hier neben Gene Hackman und Terence Hill noch Max von Sydow und Catherine Deneuve im Einsatz. Neben den Darstellern ist besonders die Kameraarbeit von John Alcott ("2001 - Odysee im Weltraum") und der Musik-Score von Maurice Jarre ("Laurence von Arabien") erwähnenswert.

Die Handlung des Films beginnt auf einem Pariser Bahnhof kurz nach dem 1. Weltkrieg 1918. Eine kleine Gruppe französischer Fremdenlegionäre kehrt, unter der Führung des Offiziers William Foster (Gene Hackman), von den Schlachtfeldern zurück. Wegen der starken Verluste werden noch am Bahnhof neue Rekruten angeworben. Hierbei wird alles rekrutiert, selbst Straftäter. Um dem Gefängnis zu entgehen, lässt sich auch der mondäne Dieb und Fassadenkletterer Marco Segrain (Terence Hill) rekrutieren.

Nach Ankunft im Fort beginnt die harte Ausbildung der Rekruten zu Legionären, die maßgeblich durch lange Gewaltmärsche durch die Wüste geprägt ist. Entsprechend dem Motto „Marschier oder stirb!“ soll dabei einer der Rekruten in der Wüste zurückgelassen werden, da er das Tempo nicht halten kann. Segrain rettet diesen Mann und schafft ihn tatsächlich ins Fort zurück. Dafür jedoch wird er mit Pranger bestraft.

Um sich den brutalen und grausamen Alltag in der Fremdenlegion zu versüßen, beginnt Marco die junge Witwe Simone Picard (Catherine Deneuve) zu umwerben, in die er sich schon auf der Überfahrt nach Nordafrika verliebt hatte. Ungeachtet der dramatischen Folgen, die dieses für ihn haben kann.

Doch eines Tages ist die Ruhe vorbei: Weil eine Gruppe von Archäologen in einem arabischen Dorf eine heilige Totenstädte vermutet, besetzen die Legionäre den Ort. Der leitende Archäologe Marneau (Max von Sydow) und die französische Regierung hoffen, bei diesen Ausgrabungen reiche Schatzfunde im Grab einer legendären Königin zu machen.

El Krim, der marokkanische Rebellenführer, will die Empörung der Araber über die Grabschändung nutzen, um die zerstrittenen Stämme zu einigen. Alle Bemühungen Fosters um eine friedliche Beilegung des Konflikts scheitern daher. Und so landen Foster und seine Legion in ein blutiges Himmelfahrtskommando.

"Maschier oder stirb" ist ein Anfängerprodukt des erfolgreichsten Produzenten aller Zeiten: Jerry Bruckheimer. Auf dessen Konto Filme gehen, wie z.B.: "Fluch der Karibik", "Top Gun", "Con Air", "The Rock", "Das Vermächtnis der Tempelritter", und und und Für all diese Projekte trifft zu, was stets für die Filme von Jerry Bruckheimer gilt: Starke Figuren agieren in starken Handlungen. Allesamt werden mit Stil und Leidenschaft hergestellt. Es sind Filmabenteuer, die das Publikum weltweit fesseln. Und dies trifft auch zweifelfrei auf "Maschier oder stirb" zu. Dieses aufwändige Wüsten-Epos, ist ein kampfbetonter, spannender Abenteuerfilm, mit Kriegsfilm- und Love Story- Elementen, dazu die sehr gute Besetzung, machen den Film auch nach 30 Jahren noch sehenswert.

Die 30 Jahre gingen leider nicht so unbeschadet an der technischen Umsetzung des Films auf DVD vorbei. Das Bild (4:3) merkt man sein Alter deutlich an. Und so ist das Bild recht grobkörnig. Hinzu kommen Unschärfen und etwas matte Farben. Auch der Kontrast ist nicht der Beste, so dass Details in dunklen Szenen oft verschluckt werden. Die Abmischung des Tons (Dolby Digital 2.0) erweist sich als unspektakulär, aber ziemlich störungsfrei. Einzelne Effekte wandern zwischen den Frontlautsprechern. Ansonsten erfüllt die Tonspur ihren Zweck, so dass die Dialoge gut verständlich sind. An Bonusmaterial gibt es ein kleines Standartprogramm in Form von Filmo- und Biographien auf Texttafeln, und Trailer. (Bernd Hellweg)

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