Schottland, 13tes. Jahrhundert: Ein ewiger Streit zwischen Engländern und Schotten. Der englische König Edward I. (Patrick McGoohan) will die Schotten annektieren, als der schottische König ohne direkten Nachfolger verstirbt. Die Schotten aber wehren sich und zu ihrem Anführer schwingt sich ausgerechnet ein Mann auf, der in England aufgewachsen ist: William Wallace (Mel Gibson). Der hat mehr persönliche als politische Motive. Die Soldaten von Edward I. haben seine Frau Murron (Catherine McCormack) auf dem Gewissen. Der Kampf „David gegen Goliath“ gelingt: Das von Wallace zusammengestellte schottische Volksheer schlägt bei Stirling die Engländer in die Flucht. Der Jubel ist groß, Wallace auf dem besten Weg, ein Nationalheld zu werden. Währenddessen sieht Edward seine Felle schwimmen und schickt Prinzessin Isabelle (Sophie Marceau) als Unterhändlerin zu Wallace. Die hat auch Erfolg, aber weniger am Verhandlungstisch als beim Kampf um Wallaces Herz. Der hat nun eine Engländerin auf und an seiner Seite, aber dafür werden seine Gefolgsleute sehr ungehalten... So wie Mel Gibson „Die Passion Christi“ mit all seinem Herzblut und entgegen allen Bedenken der Filmindustrie inszenierte und zum Erfolg führte, verhielt es sich auch mit „Braveheart“. Wallace Aufbäumen gegen beinahe 100 Jahre Raub, Mord und Unterdrückung wird in furiosen Aufnahmen festgehalten. Die wildromantische, raue Schönheit der schottischen Landschaft bildet die perfekte Kulisse für die Lebensgeschichte des schottischen Nationalhelden und die lebendigen, realitätsnahen blutig-dramatischen Schlachten, die einen Großteil der Faszination des Films ausmachen. Das Mittelalter wird nicht geschönt dargestellt, sondern in düsteren Bildern zum Leben erweckt und auch das brutale Gebaren der handelnden Personen und die Brutalität der Kampfhandlungen, die vielen als übertrieben übel aufstießen, tragen zur Gesamtauthentizität des Werkes bei. Doch Gibson lag die Geschichte des schottischen Freiheitskämpfers und Märtyrers William Wallace schwer am Herzen und setzte sie in seinen Funktionen als Produzent, Regisseur und Hauptdarsteller in einem einmaligen Schlachtenepos um. Seine Bemühungen wurden dann auch durch die gute Zuschauer-Resonanz (US-Einspiel: 75 Millionen Dollar, Besucher Deutschland: 2,1 Mio) und mit dem Oscar 1995 belohnt. (Jean Lüdeke)

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