Ein hervorragendes Beispiel für den traditionellen Samurai-Film, das den Ruf des Meisterregisseurs Kurosowa auch im Westen festigte. Die dramatische Fabel von Mut, Idealismus und Solidarität wurde zum Vorbild für den legendären Western „Die glorreichen Sieben“. Die Rede ist von dem 1953 in Japan entstandenen Film „Die sieben Samurai“.

Japan im 16. Jahrhundert. Ein kleines Bauerndorf wird immer wieder von umherstreunenden Banditen überfallen, vor allem dann, wenn die Bauern die Ernte eingefahren haben. Die Einwohner sind verzweifelt. Einer von ihnen, Rikichi (Yoshio Tsuchiya), will Samurais anheuern, um das Dorf zu schützen und die Marodeure wenn möglich zu töten. Er trifft den alten, weisen Kämpfer Kambei (Takashi Shimura), einen Samurai, der wie viele andere auch, keinem Herrn mehr dient (ein sog. Rônin, ein ruhe- und herrenloser Samurai). Kambei hat Mitleid mit den Bauern. Mit seiner Hilfe findet Rikichi weitere Rônin, die bereit sind, das Dorf gegen die Banditen zu schützen: für einen niedrigen Preis, drei Schalen Reis pro Tag.

Zu Kambei gesellen sich der ehemalige Bauer Kikuchiyo (Toshiro Mifune), der also nicht als Samurai geboren wurde und auch nie reiten gelernt hat; Kyuzo (Seiji Miyaguchi), der Schwertkämpfer, der vor allem an der Perfektion seiner Kampfkunst interessiert ist und zu Anfang des Films einen Herausforderer zunächst im Stockfechten besiegt und ihn dann, weil sein Gegner sich nicht geschlagen geben will, mit dem Schwert tötet; Gorobei (Yoshio Inaba), Katsushiro (Isao Kimura), den jüngsten unter den Rônin, für den die Verteidigung der Bauern vor allem eine Chance ist, noch viel zu lernen; Heihachi (Minoru Chiaki) und Shichiroji (Daisuke Katô).

Unter den kritischen Blicken vieler Dorfbewohner, die Angst haben, die Rônin könnten ihre Frauen missbrauchen – der Bauer Manzo (Kamatari Fujiwara) zwingt seine Tochter Shino (Keiko Tsushima) zum Beispiel, ihre Haare abzuschneiden, um wie ein junger Mann auszusehen –, erkunden die Rônin unter Führung des strategisch erfahrenen Kambei das Dorf und legen einen Verteidigungsplan fest. Schutzgräben werden ausgehoben, Sperren gebaut, die Bauern mit Speeren bewaffnet und ausgebildet. Unter Führung der einzelnen Samurai werden kleine militärische Einheiten gebildet. Alle rechnen mit einem Überfall der Marodeure nach der nächsten Reisernte. Genau das geschieht. Ca. 40 Banditen, die zudem über drei Gewehre verfügen, greifen das Dorf an!

„Die sieben Samurai“ ist dynamisch, spannend und lyrisch zugleich. Die Kontraste von langsamen, beinahe statischen Sequenzen, mit motorischen Montagen und Stakkatoschnitt, geben dem Film pulsierende Spannung. Sein Tempo wird nur durch die Wucht der expressiven Spielweise der Darsteller und die Intensität der Kampfszenen übertroffen.

Die Veröffentlichung von NewKSM präsentiert den Film auf insgesamt 3 DVDs einmal in der deutschen Kinofassung (Deutsch und Japanisch in Dolby Digital 2.0, Untertitel in Deutsch verfügbar) und in der internationalen Langfassung (OmU, auf zwei DVDs verteilt). Das Ganze kommt in einem schmucken 3er-DVD-Digipack. Das Bild ist in 1,33:1 (Vollbild) zu sehen und ist, bedenkt man das Alter des Films, sehr ansprechend. An Bonusmaterial gibt es neben den Trailer noch Biographien und Infos zum Film auf Texttafeln.

Fazit: Ein Meilenstein des Films, der zeigt, was Kino überhaupt ist.

Übrigens: „Die sieben Samurai“ wurde weltweit für zahlreiche Auszeichnungen nominiert. Darunter zwei Oscars für Beste Ausstattung und Bestes Kostüm und drei BAFTA-Awards: Bester Film nach beliebiger Quelle, Bester ausländischer Schauspieler: Toshiro Mifune, Takashi Shimura. Als Sieger ging er bei den Filmfestspielen von Venedig hervor, wo er den Silbernen Löwen gewann. Bei den „Mainichi Film Concours“ gewann Seiji Miyaguchi eine Auszeichnung als bester Nebendarsteller. Auch in Finnland wurde der Film 1959 mit Preisen bedacht: Akira Kurosawa wurde als bester fremdsprachiger Regisseur, Takashi Shimura als bester fremdsprachiger Schauspieler mit dem Jussi-Award geehrt.

Notiz am Rande: Toshiro Mifune, der den Kikuchiyo spielt, schlief während der Dreharbeiten nachts auf einer Reisstrohmatte im Studio, um jederzeit für Aufnahmen oder Beratungen zur Verfügung zu stehen. Das sollte man mal Tom Cruise & Co erzählen. (Bernd Hellweg)

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