The River, 1950, Jean Renoirs erster Farbfilm, gedreht in Indien. Der Strom“ gewann 1951 gleich den Internationalen Preis bei den Filmfestspielen von Venedig. Die DVD präsentiert Jean Renoirs poetisches Meisterwerk in der 2004 restaurierten Fassung in bester Bildqualität und enthält als besonderes Extra die 53-minütige Dokumentation „Blessuren“.

Ein kriegsversehrter junger Amerikaner will bei seinem Cousin in Bengalen, am Ufer des Ganges, sein seelisches Gleichgewicht wieder finden. Drei junge Frauen konkurrieren um seine Gunst. Renoirs letzte amerikanische Koproduktion wird als meisterliches werk des Technicolor-Films angesehen. Eine nahezu mystische Filmstudie überrascht hier den Betrachter: voll Ruhe, Wärme, Anteilnahme, Distanz. Der indische Subkontinent aus der Sicht englischer Familien und viktorianischer Mädchen, die voll von Sehnsüchten und Träumen sind. Weder ein naiver noch ein kritischer Film. Statt dessen eine Welt, in die sich eine andere wie eine elementare und andersfarbige Macht schiebt. Geburt und Tod am bengalischen Strom, Kreislauf des Lebens und die spätpubertierenden Querelen des Erwachsenenwerdens.

Jean Renoir (1894-1979) war der Sohn des berühmten impressionistischen Malers Auguste Renoir. Er beschäftigte sich zunächst mit Keramikkunst, ehe er sich 1921 unter dem Eindruck der Werke Erich von Stroheims und Charlie Chaplins dem Film zuwandte. Nach dem Regiedebüt La Fille de l’eau (1924; Die Tochter des Wassers, mit seiner Frau Catherine in der Hauptrolle) versuchte er in der Zola-Verfilmung Nana (1926), eine ästhetische Synthese von französischem Impressionismus und deutschem Expressionismus zu erreichen. La Chienne (1931; Die Hündin) markierte den Beginn einer neuen, realistischeren Darstellungsweise und wurde wie sein Nachfolger 1932; Boudu, aus dem Wasser gerettet, vom Publikum mit Begeisterung aufgenommen. In beiden Filmen wurden die sozialen Verhältnisse im zeitgenössischen Frankreich kritisch beleuchtet. Insofern sind sie als Vorläufer von Renoirs politisch akzentuierter Schaffensphase zu sehen, in der er seine Sympathien für die Volksfront unmissverständlich zum Ausdruck brachte, so 1936 in Das Leben gehört uns. Während er noch vor Ausbruch des 2. Weltkrieges mit dem Antikriegsfilm 1937; Die große Illusion, mit Jean Gabin recht optimistisch eine Art Friedensbotschaft artikulierte, besaß sein Meisterwerk La Règle du jeu (1939; Die Spielregel) fatalistisches Gepräge. Renoirs frühe Filme initiierten den poetischen Realismus im französischen Film. (Jean Lüdeke)

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