Die Handlung des legendären Musik-Movies basiert auf einem Artikel des britischen Journalisten Nik Cohn, der 1975 unter dem Titel Tribal Rites of the New Saturday Night in einem Magazin erschien. Tony Manero ist mittelloser Teenager aus Brooklyn. Sein wöchentliches Höhepunkt ist der Besuch der örtlichen Diskothek. Dort ist er nicht der „Loser“ des Alltagslebens, sondern der „König der Tanzfläche“. In der Disco lernt Tony Stephanie kennen und die beiden beschließen, gemeinsam an einem Tanzwettbewerb teilzunehmen. Obwohl Tony an einer Beziehung mit ihr interessiert wäre, lehnt Stephanie dies ab, da sie größere Ziele verfolgt. Schließlich entscheidet sich auch Tony, etwas aus seinem Leben zu machen, und er und Stephanie verlassen Brooklyn, um in Manhattan ihr Glück zu finden.

Absolut erfolgreich, aber wenig anspruchsvoller Disco-Dancer-Film, der den Zeitgeist traf, weltweit Millionen enthusiasmierte. Er ern konnte und Trends in Mode und Musik (Bee Gees) setzte. John Travolta wurde als Tony zum Super-Star und sah sich, auch durch den Erfolg des ähnlich gearteten "Grease" im Folgejahr, fast zwangsläufig auf seichte Rollen festgelegt - ein Image, von dem er sich nur äußerst mühsam befreien konnte. „Folter für Travolta skandierten einstens“ die Gegner, heute ist der Mime ein bejubelter Hollywood-Star, nicht zuletzt durch Quentin Tarantinos „Pulp Fiction“…

Saturday Night Fever" illustriert das Dasein Jugendlicher in der New Yorker Diskothekenszene und dem Entstehen einer neuen Popkultur. Tony Manero (John Travolta) wohnt bei seinen Eltern, arbeitet tagsüber als Verkäufer in Brooklyn. Das Highlight seines armseligen Alltages ist der wöchentliche Besuch in der Diskothek. Bemustert mit Schlaghose, Plateauschuhen und hautengem Hemd steigt er dort zum König der Tanzfläche und Frauen auf. In dem Pressluftschuppen lernt Tony auch die kluge und selbstbewußte Stephanie (Karren Lynn Gorney) kennen, die ihm die Augen öffnet, sein Schicksal doch selbst in die Hand zu nehmen. Mit 500 Dollar in der Tasche, die sie bei einem Tanzwettbewerb gewonnen haben, versuchen sie gemeinsam ihr Glück in Manhattan zu finden. Neben einem glamourösen Leben im Rampenlicht schildert der Film aber auch eine andere Story: Desillusionierung, Gewalt und tragische Liebe.

John Travolta wurde im Jahr 1978 als Bester Hauptdarsteller für den Oscar nominiert. Der Film als Bester Film – Komödie oder Musical, John Travolta, die Filmmusik und der Song How Deep Is Your Love? der Bee Gees wurden 1978 für den Golden Globe Award nominiert. Nur „Samstag Nacht“ löste eine weltweite „Diskowelle“ aus, die sich in der Disko-Mucke der Mode und dem Lebensstil der Jugendlichen widerspiegelte. Für John Travolta war "Saturday Night Fever" der Beginn seiner Karriere und die Rolle brachte ihm sogar eine Oscar-Nominierung ein. Der Soundtrack zum Film verhalf der Gruppe Bee Gees zu einem geradezu sensationellen Comeback und wurde zum bestverkauften Soundtrack aller Zeiten Mehrere aus dem Musikalbum ausgekoppelte Singles verkauften sich millionenfach und erreichten weltweit die obersten Plätze der Hitparaden.

1998 hatte „Nur Samstag Nacht“ seine Premiere als Musical in London. Auch in Deutschland konnte man die Produktion lange in Köln bewundern. Danach ging sie auf Tournee nach München und Basel. Seit September 2005 wird das Musical im Capitol Theater Düsseldorf aufgeführt. 1983 versuchte Sylvester Stallone als Regisseur mit der Fortsetzung Staying Alive an den Erfolg von damals anzuknüpfen. Travolta schlüpfte erneut in die Rolle des Tony Manero, die Bee Gees steuerten wieder die Musik bei. Der Film wurde jedoch nicht der avisierte Knaller. (Jean Lüdeke)

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