Tarek (Moritz Bleibtreu), ein junger Journalist, der seinen Job vor zwei Jahren geschmissen hat und seit dem seine Zeit als Taxifahrer vergeudet, liest in der Zeitung die Anzeige zu einem Experiment, das Gefängniszustände simulieren soll. 4.000 Mark Belohnung winken den Teilnehmern, doch Tarek erkennt die potentielle Gefahr in dem Versuch und gleichzeitig seine Chance für ein großes Comeback als Journalist. Ausgerüstet mit einer, in der Brille versteckten, Miniaturkamera beginnt Tarek mit 20 weiteren Teilnehmern das Experiment in den abgeschotteten Kellergewölben einer Universität. Die Gruppe wird, nur scheinbar zufällig, in Gefangene und Wärter aufgeteilt. Tarek, dem die Rolle eines Gefangenen zugeteilt wird, provoziert schon nach kurzem Aufenthalt die Wärter. Die anfänglich gute Stimmung schlägt schnell um. Die Wärter werden sich ihrer Macht gegenüber den Gefangenen gewahr und bestrafen ungehorsam mit immer härteren Demütigungen. Die Versuchsleiter begrüßen das Verhalten der Wärter und der Gefangenen anfangs, doch bald kommen auch hier die ersten Zweifel auf. Als die Entscheidung zum Abbruch des Experiments zur Diskussion steht, setzt sich der Ehrgeiz von Versuchsleiter Professor Thon (Edgar Selge) gegen die Bedenken seiner Kollegin Dr. Grimm (Andrea Sawatzki) durch. Als der Professor einen Abend nicht zugegen sein kann, kommt es zur Eskalation: Benommen von Realitätsverlust und Allmachtsgefühlen laufen die Wärter Amok.

„Das Experiment“ (2001), unter der Regie von Oliver Hirschbiegel („Der Untergang“ 2004) entstanden, ist die Verfilmung des Buches „Black Box“ von Mario Giordano. Dieser orientierte sich für seinen Roman an dem 1971 an der Universität Stanford durchgeführten „Stanford-Prison-Experiment“. Dieses wurde bereits nach der Ersten von zwei geplanten Wochen abgebrochen, nachdem es unter moralischen Gesichtspunkten nicht mehr durchführbar war.

„Das Experiment“ zeigt, meiner Meinung nach, auf realistische Weise wie die menschliche Natur zum Vorschein kommt, wenn man ihr grenzenlose Macht zur Verfügung stellt. Betrachtet man den Film, lässt sich deutlich erkennen, wie durch menschliche Schwächen und Komplexe eine für andere, machtlose Menschen lebensgefährliche Situation entsteht. Überträgt man den dargestellten Mikrokosmos auf eine ganze Nation, wird deutlich, welche Automatismen in Nazi-Deutschland am Werk waren. Einen bitteren Nachgeschmack hat „Das Experiment“ zusätzlich durch die 2004 aufgedeckten Folterskandale in dem amerikanischen Kriegsgefangenenlager Abu Ghuraib, bei dem ähnliche Bilder an die Öffentlichkeit gelangten, wie sie in dem Film zu sehen sind. Es lässt sich, trotz der schockierenden Wirkung, die Hirschbiegels Film hinterlässt nur erahnen, wie grausam sich Menschen gegenüber anderen Menschen verhalten können.

Dank der glänzenden Besetzung, die mehrere Generationen großartiger, deutscher Schauspieler vereint, dem gelungenen Tempo und der spannenden Inszenierung, wurde „Das Experiment“ siebenfach ausgezeichnet (u.a. Deutscher und Bayrischer Filmpreis). Das dargestellte Thema wird immer aktuell sein und verhilft diesem, uneingeschränkt empfehlenswerten Film so zu einer traurigen Zeitlosigkeit. (Jan Heesen)

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