Mit „Kansas City“ schuf Regie-Legende Robert Altmann (u.a. M.A.S.H., Short Cuts, The Player) 1996 seine ganz persönliche Hommage an seine Heimatstadt Kansas City, in der er 1925 geboren wurde. Es ist das Kansas City der 30er Jahre, in dem Jazzclubs, Verbrechen und Politik die dominierenden Themen sind. Die Rahmenhandlung ist dabei eigentlich recht schnell erzählt. Weil ihr Ehemann Johnny, ein kleiner Ganove, eine große Dummheit begangen hat, begeht die Telegrafistin Blondie O’Hara (umwerfend lebendig: Jennifer Jason Leigh) aus lauter Liebe eine noch größere: Sie kidnappt die drogenabhängige Ehefrau (brillant phlegmatisch: Miranda Richardson) eines einflussreichen Politikers, um ihren Mann aus den Händen des legendären Gangster-Bosses und Jazzclub-Besitzers Seldom Seem (glänzend: Harry Belafonte) zu befreien. Wie bei Altman üblich, so ist auch „Kansas City“ ein typischer Ensemble-Film. Handlungsstränge überkreuzen sich, Haupt- und Nebenschauplätze sind auf wundersame Weise miteinander verbunden. Robert Altman porträtiert 24 Stunden in dieser scheinbar ruhelosen Stadt als niemals enden wollende Jam-Session und schickt seine Protagonisten durch eine tragisch-komischen Odyssee voller Gefahren und (seelischer) Abgründe. Ebenfalls erstklassig zusammengestellt hat Robert Altman, der aus dem Material für den Spielfilm auch den 72-minütigen Dokumentarfilm „34“ u.a. mit Interviews von Augenzeugen der damaligen Zeit montiert hat, das musikalische Ensemble von Kansas City. Hier aind u.a. Größen wie sie Saxophonisten James Carter (als Ben Webster), Craig Handy (er spielt Coleman Hawkins), David Murray (spielt Herschel Evans) und Joshua Redman (er spielt Lester Young) im Hey Hey Club versammelt. Am Klavier brillieren Geri Allen (spielt Mary Lou Williams) und Cyrus Chestnut (spielt Count Basie), Victor Lewis gibt am Schlagzeug den Takt vor, und Ron Carter (spielt Walter Page), Christian McBride und Tyrone Clark sind am Kontrabass zu sehen und zu hören. Ein Ensemble von internationalem Format, das den ebenfalls erhältlichen Soundtrack (mit Titeln wie „Tickle Toe“ von Lester Young, „Moten Swing“ von Bennie und Buster Moten, „I Surrender, Dear“ von Harry Barris und Gordon Clifford, „Blues in the Dark“ / „I Left My Baby“ von Count Basie und „Solitude“ von Duke Ellington) zu einem echten Leckerbissen macht. Und auch die Extras können sich sehen lassen. Mehrere Interviews und Dokumentationen erhellen die Hintergründe und Umstände dieses häufig missachteten Meisterwerks des im letzten Jahr verstorbenen Altman. (Mike Borrink)

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