Ein süßes Filmvergnügen: Robert Nelson Jacobs hat Joanne Harris populären Roman für sein Drehbuch adaptiert, das von Lasse Hallström herzlichin Szene gesetzt wurde. Der Film behandelt vertrautes Terrain und bedient sich hinlänglich bekannter Metaphern, die selbst für ein Kind leicht zu verstehen sind. Vertrautheit und einfache Metaphern können sehr schön sein, wenn sie in einer Art Märchen bebildert werden, daß so einladend freundlich ist, wie dieses: Ein einsames Dorf in Frankreich Anfang der 60er-Jahre, still und idyllisch, jeder kümmert sich um seine eigenen Sachen, es wird zwar hinter dem Rücken getratscht, aber auch versiert weggesehen. So lange zumindest, bis Vianne Rocher (Julieztte Binoche) und Töchterlein in dem Kaff auftaucht. Sie mietet ein altes Geschäftslokal, um eine "Chocolaterie" zu eröffnen. Die Leute sind erst skeptisch und versuchen, ihrem Laden auszuweichen. Doch nach und nach wagen sich vereinzelt Mutige in den Laden, um sich mit scheinbar verhext köstlichen und raffinierten süßen Sachen efreuen zu lassen. Stark kämpft Vianne mit Freundlichkeit gegen Vorurteile an, und allmählich (wie in einem Chabrol-Krimi) bröckelt die lethargische Fassade von Sittlichkeit und Wohlanständigkeit ab, Träume werden outriert, Kummer offenbart und auch die Liebe gefunden. Sie hilft den Bewohnern, die Augen zu öffnen. Nur einen kann sie nicht für ihre Schoko-Plätzchen erwärmen, den konservativen Grafen DeReynaud (Alfred Molina), den Bürgermeister der Stadt, der den ihm ergebenen Dorfpfaffen sonntags gegen die ledige Frau schimpfen läßt. Doch die Dinge kulminieren knallhart, als Roux (Johnny Depp9 mit seiner Bande aufkreuzt, um die Bewohner zum ethischen Verfall zu manipulieren. Gerade in nebensächlichen Details ist „Chocolat“ ein Hochgenuß. Am schönsten etwa ist eine Sequenz, in denen Vianne, kurz nachdem sie mit vom Mistral in die französische Provinz geweht worden ist, ihre Patisserie mit Erinnerungsstücken aus fremden Ländern einzurichten beginnt: die gesamte Welt in einem kleinen Dorf.

Dier Filmpraline war im Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele Berlin 2001 um den Goldenen Bären vertreten, konnte sich aber nicht gegen Patrice Chéreaus Erotikdrama Intimacy durchsetzen. Auf dem Palm Springs International Film Festival 2001 gewann Lasse Hallström dagegen den Publikumspreis. Auch bei der Verleihung des Europäischen Filmpreises im Jahr 2001 gewann Juliette Binoche den Jameson-Publikumspreis als beste Darstellerin. Bei der Oscarverleihung 2001 war Chocolat – Ein kleiner Biss genügt in den Kategorien Bester Film, Beste Hauptdarstellerin (Juliette Binoche), Beste Nebendarstellerin (Judi Dench), Bestes adaptiertes Drehbuch und Beste Filmmusik nominiert, musste sich aber in allen Kategorien anderen Filmen geschlagen geben. Für den Golden Globe war der Film in den Kategorien Bester Film – Komödie oder Musical, Beste Hauptdarstellerin in einem Musical oder einer Komödie (Juliette Binoche), Beste Nebendarstellerin (Judi Dench) und Beste Filmmusik nominiert. (Jean Lüdeke)

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