Im frühen 18. Jahrhundert ist es leider noch nicht gelungen, eine Methode zur absolut exakten Berechnung von Längengraden auf See zu finden. Als wieder einmal Tausende von Matrosen deswegen ihr Leben lassen müssen, schreibt das britische Parlament die fantastische Summe von 20.000 Pfund aus für denjenigen, der dieses fatale Problem lösen kann: England im Jahre 1714. Queen Anne setzt eine unermesslich große Belohnung für denjenigen aus, der es endlich schafft, eine verlässliche Navigation auf See zu ermöglichen. Denn bisher war man gezwungen, auf alle möglichen Methoden zurückzugreifen, bis hin zu lächerlich anmutendem Hokuspokus. Da die Seefahrt eine der Lebensadern des Königreiches war, wurde dieses Projekt allgemein als das wichtigste seiner Zeit angesehen. Da kommt ausgerechnet ein unbekannter Handwerker daher und behauptet, das Unmögliche geschafft zu haben. John Harris wird von den Gelehrten der Jury jahrzehntelang in die Mangel genommen und verhöhnt. Zu groß wäre der Skandal, wenn einem einfachen Mann tatsächlich gelungen wäre, woran sämtliche renommierte Wissenschaftler dieser Zeit kläglich havarierten. Gute 40 Jahre seines Lebens wird Harrison diesem Projekt widmen und dabei mehr als einmal das Wohl seiner Familie gefährlich aufs Spiel setzen. Ein wahrer Hingucker mit spektakulären Seemanövern und harten Konflikte zwischen Außenseiter, Militär und wissenschaftlichem Establishment würzen die Szenen aus dem 18. Jahrhundert, eher blass bleibt jenes Filmsegment, in dem der grandiose Jeremy Irons als Harrison-Wiederentdecker dessen Maschinen für die Gegenwart konserviert. Solide Filmbedienung für Geschichtsfreunde. Info zur Autorin der Vorlage: Dava Sobel ist eine mit diversen Preisen belohnte Wissenschaftsredakteurin der angesehenen New York Times. Mit „Längengrad“ eroberte sie völlig überraschend die amerikanischen und englischen Bestsellerlisten. Ein solches Thema ist nämlich nicht gerade allzu populär. „Galileos Tochter“ ist ihr nun ihr zweites Werk. Sobel lebt in East Hampton und New York. Ihr Interesse galt eben diesem dem schottischen Uhrmacher John Harrison, der es zustande brachte, eines der diffizilsten wissenschaftlichen Probleme seiner Zeit, des 18. Jahrhunderts, zu lösen: die Positionsbestimmung von Schiffen auf offener See. Vierzig Jahre lang verfolgte er die Idee eines perfekten Chronometers. Er arbeitete wie besessen, bis ihm schließlich die Konstruktion des Gerätes gelang, das den Seefahrern die lebenswichtige Längengradbestimmung erlaubte. (Jean Lüdeke)

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