Ein sagenumwobener Stoff, der unsterblich ist: Nach dem Ende des römischen Reichs darben die verfeindeten Stämme Englands unter der Herrschaft des irischen Königs Donnchadh (David Patrick O'Hara). Einer ihrer Führer, Lord Marke (Rufus Sewell), zieht mit seinem besten Ritter Tristan (James Franco) in den Krieg gegen die Iren. Doch sie erleiden eine vernichtende Niederlage. Tristan selbst wird verwundet, für tot erklärt und seinem Schicksal überlassen. Doch Donnchadhs Tochter Isolde (Sophia Miles) findet ihn und pflegt ihn heimlich gesund. Zwischen den beiden entsteht eine innige Liebe, aber Tristan kann nicht länger bei Isolde bleiben. Er kehrt zu seinem Herren Lord Marke zurück und wird begeistert gefeiert; als aber die politischen Querelen beide wieder einen, beginnt eine Kette fataler Ereignisse….

Ein 800jähriger keltischer Sagenstoff, aus dem unzählige künstlerische Varianten gestrickt wurden: Seien es ursprüngliche Versepen des Gottfried von Straßburg (1210), die Tragödie von Hans Sachs (1553), die Oper von Richard Wagner (1859) oder die Erzählung von Thomas Mann (1901). Das Fernsehen (I./F./D., 1999, Regie: Fabrizio Costa) skelettierte gar das Trauerspiel zum beschaulichen Fantasy-Abenteuer um den tapferen Recken Tristan (Franco) und seiner holden Isolde (Miles) zu Zeiten bluttriefender Schlachten, hegemonialer Intrigen und unerfüllter Leidenschaften.

Keine Frage, Literatur lässt sich nie vollends filmisch adaptieren, wenn Bildlichkeit der Worte zur Sprachlichkeit der Bilder umerzogen werden sollen. Das kann keiner erhoffen. Was jedoch der Zuschauer erwartet, ist zumindest eine visuell respektable Adaption der Geschichte mit seinen energischen emotionalen und actionverbrämten Begleiterscheinungen: Und dies ist Regisseur Kevin Reynolds mit seinem Faible für historische Sujets („Der Graf von Monte Christo“, „Robin Hood“; „König der Diebe“) recht gut gelungen. Denn er vermag es, die überbordenden Gefühlswelten des todgeweihten Liebespaares in eine grandios gefilmte Naturkulisse einzubetten. Da hat Kameramann Artur Reinhart samt seiner Beleuchtungs-Crew professionelle Arbeit abgeliefert, verstärkt durch die respektable mimische Intensität der Darsteller James Franco („Spider Man“) und Sophia Miles („Underworld“).

Es ist kaum zu übersehen, dass Ridley Scott („Thelma und Louise“, Königreich der Himmel) hier als Produzent seiner Rolle als Gladiator des Hochglanzlicht-Kinos gerecht wird. Zu schön, zu glatt und zu geschliffen ist die Gewalt seiner Bild-Epik, die Grand Mots wie “Wo immer Du gehst, was immer Du siehst, ich bin immer bei Dir“ (O-Ton Isolde) fast verblassen lässt. (Jean Lüdeke)

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