Dramatisch und tragisch: Die britische Royal Navy beherrschte bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges die Weltmeere. Ihr größtes und mächtigstes Kampfschiff war ein Veteran aus dem Ersten Weltkrieg, die HMS Hood, ein waffenstarrender Gigant, lange Zeit das größte Kriegsschiff der Welt. Sie sollte Churchills Befehl ausführen, das gefürchtete deutsche Schlachtschiff Bismarck zu versenken. Doch was der überlegenen Royal Navy als leichte Beute erschien, wurde zum infernalischen Desaster: Am 22. Mai 1941 hatte die britische Flugaufklärung den Durchbruch eines kleinen deutschen Kampfverbandes gesichtet: Die Bismarck und den Kreuzer Prinz Eugen.

Am nächsten Tag gibt der britische Admiral Holland auf der Hood den Befehl, mit voller Kraft auf die Bismarck zuzuhalten - ein Befehl, der zum Untergang seines Schiffes führt. Im Morgengrauen treffen vier bis an die Zähne bewaffnete britische Kampfschiffe auf die beiden deutschen. Das Gefecht der ungleichen Gegner dauert nur eine knappe Viertelstunde, dann trifft eine donnernde Salve aus den Geschütztürmen der Bismarck das Munitionsdepot der Hood. Eine gewaltige Explosion reißt den Giganten in zwei Teile. Innerhalb von drei Minuten ist der Stolz der Royal Navy von der Wasseroberfläche verschwunden. Von 1.418 Mann Besatzung überlebten nur drei die Katastrophe. Die Bismarck entkam. Das Wrack der Hood

In den Zwischenkriegsjahren war die Hood das größte Kriegsschiff der Welt, zu einer Zeit, als die britische Öffentlichkeit sich sehr mit der Marine verbunden fühlte. Ihr Name und ihre Spezifikationen waren allgemein bekannt, und sie wurde als die Mighty Hood (mächtige Hood) bezeichnet. Wegen ihrer Popularität wurde sie häufig dazu eingesetzt, bei Besuchen anderer Länder "Flagge zu zeigen". Insbesondere nahm sie zwischen November 1923 und September 1924 an einer Weltumfahrung zusammen mit der Repulse und weiteren kleineren Schiffen teil.

Mehr als 60 Jahre lang wusste niemand, wo genau sich das Wrack der Hood befand. Bis ein Amerikaner nach aufwendigen Archivrecherchen den entscheidenden Hinweis entdeckte und sich mit einem Forschungsschiff auf die Suche machte. Der Film rekonstruiert den Verlauf der dramatischen Seeschlacht im Nordatlantik anlässlich einer spannenden Unterwasserexpedition zum Wrack der Hood und lässt Wissenschaftler, Zeitzeugen sowie den letzten Überlebenden der Katastrophe zu Wort kommen. Ein historisch wichtiger Beitrag aber das leidliche Thema maritimer Krieg. Nicht nur für Militaristen und für den Geschichtsunterricht an Schulen unerlässlich. (Jean Lüdeke)

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Die Bismarck war ein deutsches Schlachtschiff im Zweiten Weltkrieg. Bei ihrer Indienststellung war sie das größte und kampfstärkste Schlachtschiff der Welt. Im Mai 1941 wurde die Bismarck mit dem Großteil ihrer Besatzung im Atlantik versenkt. Sie stand dabei unter dem Kommando von Kapitän zur See Ernst Lindemann. Mit ihrem Schwesterschiff Tirpitz gehörte sie der Bismarck-Klasse an.

Die Geschichte des wohl legendärsten Schlachtschiffes Bismarck ist kurz - ganze 277 Tage war sie kampfbereit, davon aber nur acht Tage tatsächlich im Einsatz. Die Operation "Rheinübung" war ihre erste und letzte Kriegshandlung, Jungfernfahrt und Todesfahrt zugleich. Bei diesem Einsatz gelang ihr im Mai 1941 die Versenkung des über 20 Jahre älteren britischen Schlachtkreuzers Hood. Nach drei Salven der Bismarck fliegt die Hood in die Luft. Auch die Prince of Wales, die den Kampf zunächst fortsetzt, erhält wenig später einen verheerenden Treffer in die Aufbauten, dem fast alle Männer auf der Kommandobrücke zum Opfer fallen. Der überlebende Kommandant gibt daraufhin Befehl, das Gefecht abzubrechen. Admiral Lütjens verzichtet auf die Verfolgung, die Prince of Wales kann entwischen. Die Nachricht vom Verlust der Hood sorgt für Entsetzen in England und aller Welt, war sie doch der höchste Stolz der britischen Marine; die Welt ist erschüttert.

Dieser maritime krieg war ein finaler Höhepunkt im Seekrieg überhaupt, es war das letzte große Kräftemessen der Schlachtschiff-Ära im Nordatlantik, ein Sieg gegen eine zahlenmäßige Übermacht. Doch es war auch der Anfang vom Ende der Bismarck. Das Schiff wurde beschädigt, Maschinenraum und Kessel standen zum Teil unter Wasser. Der Kommandant musste die Operation beenden und versuchte die französische Küste zu erreichen. Nach kurzer Zeit starten fünfzehn Maschinen des britischen Flugzeugträgers Ark Royal einen Luftangriff gegen den deutschen Panzerriesen. Ein Flugzeugtorpedo trifft die Ruderanlage der Bismarck, sie wird manövrierunfähig. Ohne Geleitschutz, ohne Luftunterstützung ist das gefürchtete Schlachtschiff nun leichte Beute für die Übermacht der nachsetzenden britischen Großkampfschiffe. Nach zwei Stunden massiven Torpedo- und Granatenbeschusses sinkt sie nordwestlich des von der deutschen Wehrmacht besetzten französischen Atlantikhafens Brest. Von 2.371 Mann Besatzung überleben nur 115 das Inferno. Der mächtige Überwassergegner ist besiegt, die Hood gerächt. Ein Team aus Amerikanern und Briten begibt sich mit einem Forschungsschiff auf die Suche nach dem Wrack der Bismarck - und versucht im Laufe einer spannenden Unterwasserexpedition die Frage zu klären, ob das als unsinkbar gepriesene Schiff tatsächlich durch feindliches Trommelfeuer unterging oder von der eigenen Besatzung versenkt wurde. (Jean Lüdeke)

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