Charles reist nach Kasachstan, legt riesige Strecken zu Fuß zurück mit einem klaren Ziel vor Augen. Als er bei der jungen Ulzhan ein Pferd kauft, folgt diese dem mysteriösen Mann unaufgefordert und auch ziemlich unerwünscht. Auf der Reise durch beeindruckende Steppen lüften sich Geheimnisse. Kasachstan hat im vergangenen Jahr eine zuvor nicht gekannte Popularität erreicht. Sacha Baron Cohen hat als forscher Reporter in seinem Kinoulk Borat – Kulturelle Lernung von Amerika um Benefiz für glorreiche Nation von Kasachstan zu machen manchem bislang unwissenden Zuschauer vor Augen geführt, dass es dieses Land gibt und wo es liegt. Volker Schlöndorff bringt dem Teilstück der ehemaligen Sowjetunion nun ebenfalls Benefiz, allerdings hat er ein gänzlich anderes Publikum im Visier als der britische Anarchokomiker. Die Zeiten, in denen Schlöndorff Massen ins Kino lockte, sind schon lange vorbei. Indem er hier auf den politischen oder zeitgeschichtlichen Hintergrund seiner bisherigen Filme verzichtet und sich dieses Mal auch nicht an einer Romanadaption versuchte, dürfte sich die potenzielle Zielgruppe noch weiter eingrenzen lassen. Nichtsdestotrotz hat Ulzhan seine Qualitäten und ist überzeugender ausgefallen als Schlöndorffs letzter, die reichlich belanglose Solidarność-Geschichtsstunde Strajk – Die Heldin von Danzig.

Ulzhan – Das vergessene Licht lebt von seinen fantastischen Bildern aus Kasachstan, die sich nicht nur auf die grandiosen Weiten der mongolischen Steppe reduzieren, sondern auch bislang selten gezeigte Panoramen aus der erst kürzlich aus der Wüste gestampften Kunststadt Astana präsentiert, die Ähnlichkeiten mit Las Vegas aufweist. Aber auch die charakteristischen Pipelines und Ölfördertürme, die das Bild Kasachstans prägen, werden von Tom Fährmann originell in Szene gesetzt. Dazwischen entfaltet Schlöndorff mit Hilfe seines mehrfachen Drehbuchautors Jean Claude Carrière eine mystisch angehauchte Selbstfindungsgeschichte, durchzogen von dezenten Liebeselementen und einer exzellenten Nebenhandlung um David Bennent, der fast dreißig Jahre nach der Blechtrommel sein Comeback bei Schlöndorff gibt. Als Händler seltener Worte haben ihm die Gefährten von einst eine sehr poetische und philosophische Rolle auf den Leib geschneidert, die Bennent mit seinem eigenen verqueren Charme zu meistern versteht. (Thomas Steffens)

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