Zwei Brüder, wie sie unterschiedlicher kaum sein könnten: Bobby (Joaquin Phoenix) arbeitet als Manager für eine erfolgreiche Brooklyner Disco, in der schon mal gelegentlich illegale Geschäfte getätigt werden. Da sowohl sein Vater (Robert Duvall) als auch sein Bruder Joseph (Mark Wahlberg) die Karriereleiter bei der New Yorker Polizei erfolgreich empor klettern, hat sich Bobby dazu entschieden, den Mädchennamen seiner Mutter anzunehmen und seine gesetzestreue Familie zur Geheimsache zu deklarieren. Als auf Joseph ein Mordanschlag verübt wird und sich herausstellt, dass der Neffe des Nachtclubbesitzers dahinter steckt, entschließt sich Bobby, die Seiten zu wechseln und sich als Maulwurf in die Unterwelt der Russenmafia einzuschleusen.

Joaquin Phoenix und Mark Wahlberg haben mit Regisseur und Drehbuchautor James Gray schon einmal zusammengearbeitet, im Jahr 2000 an dem Film The Yards – Im Hinterhof der Macht. Auch in Grays drittem Spielfilm geht es wieder um die dunklen Seiten des amerikanischen Traums. Er hat seinen rauen Gangsterthriller in den späten 80er Jahren angesiedelt, in dem der Handel mit Crack die Gewaltstatistik New Yorks in exorbitante Höhen schnellen ließ. Helden der Nacht hat zwar mitunter Längen und kommt nicht um Pathos herum, der so manche Szene unfreiwillig komisch wirken lässt. Aber im Großen und Ganzen kann Grays Milieustudie gefallen, da sie eine stimmige Schmuddelatmosphäre kreiert und mit einer fulminanten Autoverfolgungsjagd aufwarten kann. Für Nervenkitzel im Publikum wird jedenfalls reichlich gesorgt. (Frank Brenner)

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