Das letzte große Meisterwerk von einer der bekanntesten und beliebtesten Kultfiguren des japanischen Kinos: Meisterfilmer Takeshi Kitano (Hana-Bi, Dolls) mit seinem elften Film an eine schon mal verfilmte Geschichte, nämlich die des blinden Masseurs und begnadeten Schwertkämpfers Zatoichi - Der blinde Samurai. Shintaro Katsu mimte den sehlosen Schwertkämpfer das erste Mal im Jahr 1962. Bis 1973 folgten 24 weitere Filme, danach gab es eine Fernsehserie, die aus 100 Episoden besteht. Immer hat Shintaro Katsu, der Bruder von Tomisaburo Wakayama, besser bekannt als "Okami", die Hauptrolle gespielt. In diesem letzten Film der Reihe sieht man nun einen deutlich gealterten Zatoichi, der aber nach wie vor durch die Lande zieht. Wie bei den alten Filmen der Reihe stehen die Kämpfe nicht im Vordergrund. Zatoichi greift nur zum Schwert, wenn ihm keine andere Wahl mehr bleibt. Die Fights sind dann kurz, dafür umso expressiver. Und in diesem letzten Film auch deutlich bluttriefender als seine kultigen Vorgänger. Was zuerst wirkt wie ein Remake des Originalfilms von 1962, entpuppt sich bald als zusammenfassendes Kompendium aller vorangegangen produktionender Filmreihe und kombiniert gewohnt brillant dramatische und blutige Schwertkämpfe mit exquitem Setting und manieristischer Kameraführung. Hinzu gesellt sich noch eine eigendistanzierte Prise schwarzen Humors, für den die Serie eh bekannt ist: Chieko Saito, eine gute Freundin des verstorbenen Original-Zatôichi-Darstellers Shintarô Katsu und Besitzerin der Filmrechte, wandte sich an Takeshi Kitano mit der Bitte, die in den 1960er-Jahren begonnene Zatôichi-Filmreihe fortzuführen, deren bis dahin letzter Teil 1989 gedreht worden war. Kitano behielt einige Grundzüge der Kultfigur bei, fügte aber auch moderne Elemente hinzu: So erhielt Zatôichi platinblonde Haare und ein rot angemaltes Schwert, um seinen Außenseiterstatus noch zu unterstreichen. Außerdem wurden einige Gewaltszenen mit Computeranimation absichtlich übertrieben oder verfremdet dargestellt. Trotz der Anwesenheit eines versierten Choreographen favorisierte Kitano es, die Fights selbst zu inszenieren. Da er dabei seine Augen geschlossen halten musste, kam es bereits während der Proben beinahe zu einer schweren Augenverletzung. Zatoichi wurde mit einem weltweiten Einspielergebnis von über 30 Millionen US-Dollar Takeshi Kitanos kommerziell bisher erfolgreichster Film. Hiuntergrund: Die Samurai bildeten eine Kriegerkaste, die ganz oben in der mittelalterlichen japanischen Stände-Gesellschaft verankert war. Ihr Aufstieg begann vor 1000 Jahren, 700 Jahre lang hatten sie Japan fest im Griff. Sie besaßen enorme Privilegien: Nur ein Samurai war berechtigt, zwei Schwerter, ein Kurz- und ein Langschwert - das legendäre Katana - zu tragen. Und er hatte die Lizenz zum Töten: Brachte ihm ein Bürger nicht den nötigen Respekt entgegen, konnte ein Samurai ihm sein Leben nehmen. (Jean Lüdeke)

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Bereits seit den frühen 60er Jahren wird der blinde Samurai Zatoichi in insgesamt 26 Filmen von Shintaro Katsu verkörpert. Allerdings zeigte er sich diesmal auch für die Regie des im Jahre 1989 entstanden Streifens „Zatoichi – The Blind Swordsman“ aus. Der inzwischen in die Jahre gekommene blinde Masseur Zatoichi durchwandert noch immer die Gegenden der von Yakuza-Banden beherrschten Städte Japans. Unerwartet gerät er zwischen die Fronten eines Krieges zweier Yakuza-Clans. Aufgrund seiner gewaltigen Kampfeskünste wird auf ihn ein Kopfgeld ausgesetzt und nahezu jeder Kopfgeldjäger hat es fortan auf ihn abgesehen. Es kommt zu einem blutigen Finale ... Einmal mehr bestechen die Abenteuer des blinden Schwertkämpfers Zatoichi durch atemberaubende Kampsequenzen, die nicht selten sehr blutig ausgehen. Die Story ist recht unterhaltsam gestaltet worden. Das Tempo wird über die gesamte Spielzeit sehr hoch gehalten und findet im starken Finale seinen Höhepunkt. Shintaro Katsu schafft es einmal mehr den Charakter des einsamen Kämpfers glaubhaft darzustellen, auch wenn über 15 Jahre zwischen diesem und dem letzten Film liegen und er inzwischen in die Jahre gekommen ist. Die Schwertkämpfe sind erstklassig choreographiert worden und enden meist extrem blutig. CMV Laservision veröffentlicht „Zatoichi – The Blind Swordsman“ in japanischer Originalversion in Dolby Digital 2.0. Optional können deutsche oder englische Untertitel angewählt werden. Im Bonusbereich finden sich Trailer, eine Bildergalerie, sowie ein kurzer Blick hinter die Kulissen wieder. Für Freunde der „Zatoichi“ Reihe ist sicherlich auch der 26. Film nach vielen Jahren Pause ein besonderes Vergnügen. Knallharte Action mit blutigen Schwertkampfduellen steht hier an der Tagesordnung. Ein würdiger Abschluss einer Reihe die von Hauptdarsteller Shintaro Katsu geprägt wurde. (Oliver Anter)

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