Eine grandiose Adaption, in der Regisseur Franco Zeffirelli wieder einmal eine Güte-Garantie seines Könnens liefert. Hier passt alles zusammen, Darsteller, Setting und Surrounding. Zeffirelli, der sich auf die Verfilmung von Theater- und Opernstoffen eingeschossen hat, fokussiert in seiner Version des "Hamlet" auf den Konflikt eines Mannes, der von Natur aus eher unmartialisch g und introvertiert ist, jedoch durch seine Rachegelüste in eine existenzielle Krise fällt. Als der junge dänische Prinz Hamlet (Mel Gibson) zur Beerdigung seines Vaters an den Königshof in Helsingör zurückkehrt, muss er leidlich feststellen, dass sein Onkel Claudius (Alan Bates) das Erbe an sich reißt und seine Mutter, Königin Gertrude (Glenn Close), heiratet. Der Geist seines Vaters berichtet Hamlet, dass er von seinem Bruder Claudius heimtückisch ermordet wurde, und Hamlet schwört Rache.

Wanderschauspieler, die vorbeikommen, werden von Hamlet überredet, ein von ihm erdachtes Stück aufzuführen, in dem er zeigt, wie sein Vater ermordet wurde. Damit will er König Claudius aus der Reserve locken. Der erkennt die Gefahr und schickt Hamlet auf ein Himmelfahrtskommando nach England. Doch Hamlet kehrt gesund zurück; just als seine große Liebe Ophelia (Helena Bonham-Carter) bestattet wird. Ihren Vater, den Kämmerer Polonius (Ian Holm), erstach Hamlet, als dieser hinter einem Wandteppich verborgen ein Gespräch des Prinzen mit seiner Mutter belauschte. Ophelia wurde darüber wahnsinnig und ging ins Wasser. Ihr Bruder Laertes, den Claudius in seiner Rachsucht gegen Hamlet bestärkt, fordert den Prinzen zum Duell heraus. Man präpariert die Degenspitze von Laertes mit Gift und stellt für Hamlet einen Krug mit vergiftetem Wein bereit…

Hamlet entstand nach einem Sujet der dänischen Historie, die von Saxo Grammaticus zwischen 1180 und 1208 verfaßt wurde. Das vierte und fünfte Buch erzählt von einem jungen Prinzen namens Amlethus, der den Mord an seinem Vater Horwendil rächen möchte. Dazu täuscht er dem dänischen Hof und seinem Onkel Fengon Wahnsinn vor. Doch Fengon bemerkt die Vortäuschung und versucht Amlethus durch Fallen und Tricks zum Scheitern zu bringen. Doch Amlethus kann sich dank seiner eigenen List vor der Gefahr retten und schließlich den Mord an seinem Vater durch Fengon rächen. Eine Vielzahl von Dichtern beschäftigte sich schon vor Shakespeare mit dieser tragischen Story. François Belleforest schrieb schon 1567 den Bericht Saxos in abgeänderter Form in einer Serie tragischer Gedichte nieder. Belege für den "Ur-Hamlet" gibt es bereits 1589. Shakespeare schrieb sein Trauerspiel um 1600 nieder. Es ist jedoch unklar, welchen historischen Quellen Shakespeare dabei folgte. (Jean Lüdeke)

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