Willkommen in der Zeit des offen praktiziertem Rassismus, des wilden, lauten Jazz und der bleistiftdünnen Schnurrbärte! Wenn der „Cotton Club“ seine Pforten öffnet, dann trifft das organisierte Verbrechen auf naive Tänzerinnen und Tänzer, auf Glücksspieler, Nachteulen und einfache Menschen auf der Suche nach ein wenig Glück.

Dixie ist ein Teil dieser Welt und als er mehr durch Zufall und Glück einen Gast in einem Club vor einem heimtückischen Bombenattentat bewahrt, ahnt er noch nicht, wem er da das Leben gerettet hat. Doch bereits wenig später wird ihm aus mehreren Quellen zugetragen, dass er einem der berüchtigtsten Mafia-Bosse geholfen hat, der ihn außerdem wegen seines Posaunespiels bewundert. Schnell steigt Dixie zum inoffiziellen Hofmusiker des Paten Schultz auf, doch als er bereits kurze Zeit später miterleben muss, wie Schultz nach einigen Beleidigungen durchdreht und im Blutrausch tötet, bekommt er erste Skrupel. Gleichzeitig fühlt er sich immer mehr zu der Frau hingezogen, die Schultz liebt und für die er den Begleiter spielen soll…

Die moralischen und emotionalen Entscheidungen, die von den Darstellern getroffen werden, brechen dem Film das Genick: Jeder will smart und überlegen sein und verbirgt seine Gefühle unter einer rauen Schale. Wenn sie doch einmal zum Vorschein kommen, dann wirken sie unglaubwürdig und häufig nicht nachvollziehbar. Auch die schauspielerischen Leistungen, die allesamt auf einem erstaunlich hohen Niveau liegen, lassen diesen Umstand nicht vergessen, verhelfen dem Film aber doch zu einer kleinen Empfehlung: Die Besetzung der einzelnen kleinen und großen Mafia-Bosse und ihrer Gehilfen besteht aus gestandenen Recken, die sich schon in unzähligen Filmen ihre Sporen verdient haben. Lediglich der Darsteller des schweigsamen und zynischen Sol ist bisher erst in einer einzigen Rolle aufgefallen, die dafür aber für schlaflose Nächte sorgte: Seine Darstellung des skrupellosen und über Leichen gehenden Priester Kane in „Poltergeist 2“ gehört zu einer der besten Horrorfilmauftritte, der leider für einen mittelmäßigen Film verschwendet wurde.

Richard Gere spielt seine Hauptrolle mit einer Mischung aus Naivität, Erotik und Charme und wird männliche Zuschauer permanent zum Augenverdrehen bringen, doch den weiblichen Fans wird’s gefallen! Nicolas Cage spielt nur eine kleinere Rolle, darf aber, ebenso wie Gere, einen Schnurrbart tragen, der seinem ohnehin nicht allzu reichlichem Sex-Appeal keinen Gefallen tut.

Wer Mafia-Filme liebt, wird „Cotton Club“ mögen, da der Geist der Zeit hervorragend eingefangen wurde, allerdings tendiert Regisseur Francis Ford Coppola unentschlossen zwischen Krimi, Drama und Musical hin und her und verschenkt dadurch viele Möglichkeiten.

Fazit: In „Cotton Club“ wird der Geist jener Epoche hervorragend eingefangen, allerdings hemmen die zahlreichen Szenen, die lediglich das Kolorit einfangen, die Handlung und die emotionale Entwicklung der Figuren ist nicht immer schlüssig nachzuvollziehen. Unterm Strich bleibt ein bis in die Nebenrollen exzellent besetzter Film mit vielen unnötigen Brutalitäten, der zu wenig eigene Akzente setzen kann, um vollends zu überzeugen. Für Fans von Jazz, der Zeit oder Mafia-Filmen sehenswert. (Tino Hahn)

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