Thomas Becket ist als einer der großen Märtyrer der Kirchengeschichte in die Weltliteratur eingegangen. Ausführlich wie kaum ein anderes Ereignis in der mittelalterlichen Geschichte ist der Konflikt zwischen ihm und Heinrich II. von England dokumentiert.

König Heinrich benutzt den Tod des Erzbischofs von Canterbury um seinen Freund Thomas Becket, einen angelsächsischen Intellektuellen, an die Spitze des allzu mächtig gewordenen Klerus zu stellen. Ein missglückter Versuch des Königs, die Kirche gefügig zu machen. Denn sein Freund wurde vom Saulus zum Paulus. Thomas legte allen Pomp ab und kämpfte für die Rechte der Kirche. Für ihn steht nun „die Ehre Gottes" höher als Dank und Freundschaft gegenüber dem König. Aus der Männerfreundschaft wird eine Männerfeindschaft. Vor allem die Frage, ob verbrecherische Kleriker vor kirchliche oder weltliche Gerichte gestellt werden sollten, entzweite die ehemaligen Freunde.

„Will mich denn niemand von diesem störrischen Priester befreien?", soll König Heinrich II. um Weihnachten 1170 ausgerufen haben. Kurz danach, am 29. Dezember, lag der störrische Priester ermordet mitten in der altehrwürdigen Kathedrale von Canterbury, erschlagen von vier Rittern des königlichen Haushaltes.

Ein Drama, was förmlich danach schreit für die Kinoleinwand adaptiert zu werden. Dies dachte sich wohl auch der Regisseur Peter Glenville, und verfilmte 1963 unter dem Titel „Becket“ ein herausragendes Historiendrama, mit Peter O´Toole als König Heinrich II. und Richard Burton als Thomas Becket. Der Film erhielt 12 Oscarnominierungen, darunter für die beste Regie und gleich für beide Hauptdarsteller als „Beste Schauspieler“. Allerdings bekam „Becket“ nur für das Drehbuch die begehrte Trophäe. Der Sieger bei der Oscar-Verleihung 1964 war „My Fair Lady“ von George Cukor, der ebenfall mit 12 Nominierungen im Rennen stand, aber dann mit 8 nackten Goldjungs nach Hause gehen durfte.

„Becket“ ist ein bravourös gespieltes, hervorragend fotografiertes und vor allem gut geschriebenes historisches Drama, lang, aber nicht langweilig.

Die DVD bietet neben einen recht guten Bild (2.35:1/ Letterbox) und einem annehmbaren DD 1.0 Mono-Ton noch Interviews sowie einen Audiokommentar mit Peter O´Toole.

Übrigens: Peter O´Toole wiederholte seine Rolle als Heinrich II. vier Jahre später in „Der Löwe im Winter“, mit an seiner Seite eine grandiose Katherine Hepburn. (Bernd Hellweg)

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