Hitchcocks erster Psycho-Thriller mit Horror-Elementen: Schloß Manderley wird zum Spukschloß, die Haushälterin zum lebensbedrohenden, unberechenbaren Phantom. Das Opfer wird von fotschreitendem Identitätsverlust bedroht, der von einer mysteriösen, da bereits toten Figur hervorgerufen wird. Es scheint wie ein Märchen für die junge Frau, als neue Mrs. de Winter an der Seite des stattlichen Max in den Adelssitz Manderley einzuziehen. Doch das neue Zuhause entpuppt sich bald als Alptraum für die schüchterne Gattin: Hausdame Mrs. Danvers terrorisiert sie, und der Geist der verstorbenen ersten Frau Rebecca scheint im Haus lebendig. Als unerwartet deren Leiche gefunden wird, werden ungeahnte Fakten aus der Geschichte ihres Lebens und ihres Todes enthüllt. Rebecca ist ein düsteres Psychodrama, ein intelligentes Zusammenspiel dramatischer Raumchoreografie und voll von unheilvoller Symbolismen. Das große „R“ prangt stets als Warnung vor dem Auge der jungen Ehefrau. Es handelt sich um Hitchcocks ersten Film nach seinem Umzug nach Amerika.

Die Dramaturgie wird von der ersten bis zur letzten Minute aufrecht erhalten. Im Unterschied zu der unbeschwerten Stimmung in Monte Carlo herrscht auf Manderley eine beklemmende und desolate Atmosphäre vor. Heute wäre die Unsicherheit und Verzweiflung der Hauptfigur zurückhaltender dargestellt worden, aber 1940 stand das Kino noch in der klienen Tradition der Stummfilme, in denen deutlicher agiert werden musste, und vor diesem Hintergrund kann man die schauspielerische Leistung vor allem von Joan Fontaine nur fantastisch nennen. Überhaupt ist es grandios, wie packend der fast 70 jahre alte Psycho-Schocker immer noch fasziniert.

Hintergrund-Fakten: Über 20 Schauspielerinnen wurde für die Rolle der Mrs. de Winter getestet, unter ihnen Anne Baxter, Vivien Leigh, die damals mit Sir Laurence Olivier liiert war. Er setzte sich stark für ihren Einsatz aus und behandelte Joan Fontaine schrecklich. Diese Wirkung nutzte Hitchcock aus, indem er Fontaine erzählte, dass jeder am Set sie hassen würde, um sie in die für die Rolle erforderliche Stimmung aufzuheizen. Die Vorlage, ein Roman von Daphne du Maurier, war ein weltweiter Bestseller, als sich Produzent Selznick entschloss ihn verfilmen zu lassen. Rebecca sollte ein würdiger Nachfolger von Vom Winde verweht werden. Hitchcock setzte durch, dass er nicht in Farbe gedreht wurde, um die düstere Atmosphäre des Buches zu erhalten. Rebecca ist der erste Kinofilm im Verleih der United Artists, der in der Kategorie Bester Film bei der Oscar-Verleihung ausgezeichnet wurde. (Jean Lüdeke)

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