Als sich das ZDF Anfang 1987 dazu entschloss, den Pilotfilm und 24 Episoden der amerikanischen Familienserie „Highway to Heaven“ unter dem Titel „Ein Engel auf Erden“ auszustrahlen, hatte wohl noch niemand damit gerechnet, einen derartigen Quotenhit platziert zu haben. Einschaltquoten um 30 Prozent waren keine Seltenheit. Bald darauf kaufte man weitere Folgen ein und lieferte sich 1988 gar einen Kampf mit RTLplus, denn der Privatsender hatte ebenfalls Folgen der Erfolgsserie erworben und strahlte diese unter dem Titel „Der Engel kehrt zurück“ aus. Michael Landon, etablierter Serienheld aus „Bonanza“ und „Unsere kleine Farm“, hatte bei der Konzeption von „Highway to Heaven“ offensichtlich den richtigen Riecher gehabt. Die Titelrolle eines auf die Erde entsandten Engels, der im Namen Gottes Gutes vollbringt, hatte sich Landon selbst auf den Leib geschrieben. Viele Drehbücher der Serie entstammten seiner Feder, einige inszenierte er gar selbst und fungierte darüber hinaus durchweg als ausführender Produzent. Für die zweite Hauptrolle hatte er seinen alten Freund Victor French gecastet, der ihm als irdischer Helfer Mark Gordon bei seinen herzensguten Projekten zur Seite stand. Gemeinsam traten die beiden in der Serie für die Unterdrückten und Schwachen, für Alte, Kranke und Ausgestoßene ein und verpassten so manchem eigennützigen Karrieremenschen eine Lektion. Unterstützt wurden sie in den Episoden der ersten Staffel durch so manchen illustren Gaststar, so beispielsweise die Filmveteranen Helen Hayes und John Agar, aber auch aufstrebende Stars wie Jonathan Frakes oder Wil Wheaton.

Für die DVD-Edition der ersten Staffel hat man sich an der Ausstrahlungsreihenfolge in den USA orientiert. Deswegen finden sich hier gemischt Folgen aus der ersten und zweiten ZDF-Staffel (mit den Synchronsprechern Randolf Kronberg für Michael Landon und Wolfgang Hess für Victor French) und aus der ersten RTLplus-Staffel (in der Reent Reins für Landon und Wolfgang Völz für French sprachen). Eine Doppelepisode („One Fresh Batch of Lemonade“) wurde seinerzeit vom ZDF zu einer Einzelepisode zusammengekürzt („Du bist der Sieger“). Diese liegt nun auf DVD sowohl in der zweiteiligen Originalversion als auch in der gekürten synchronisierten Fassung vor, leider nicht in einer integralen Fassung, sondern nur getrennt voneinander anschaubar. Überhaupt hat man sich bei der Gestaltung der Box für Deutschland keine allzu große Mühe gemacht, was dem großen Erfolg der Serie insbesondere auch hierzulande geradezu Hohn spricht. Die sieben Discs sind auf vier Slimcases verteilt, deren grafisches Layout einfallsloser ist, als das so mancher Hobbybastler für sich selbst erstellt hätte. Dass man hierfür immerhin vier verschiedene Motive von Michael Landon verwendete, ist auch schon das Höchste der Gefühle. Auch das Menü hätte kaum schlichter gestaltet werden können. Ein Standbild, keine Musikuntermalung. Dass man auch gänzlich auf Bonusmaterial verzichtete, wundert da nur noch wenig. Das größte Manko stellt allerdings der hundsmiserable Transfer des Bildes dar. Ohnehin schon viel zu dunkel und mit sehr blassen Farben, hat man hier wohl NTSC-Ausgangsmaterial zu PAL umgewandelt – gerade bei schnelleren Bewegungen ruckelt das Bild permanent vor sich hin. Man kann nur hoffen, dass die für März 2009 geplante zweite Season mit mehr Liebe gestaltet wird – schließlich haben es der Engel und sein irdischer Begleiter ja oft genug vorgemacht. (Frank Brenner)

alle Rezensionen von Frank Brenner ...

Jonathan Smith kehrt als Engel auf die Erde zurück Er erhält von seinem Boss (Gott) den Auftrag, den Menschen Liebe, Verständnis, Rücksichtnahme und Achtung beizubringen Obwohl er überirdische Kräfte besitzt, kommt er meistens ohne sie aus Marc Gordon, ein ehemaliger Polizist, begleitet seinen Freund – hätte er nicht seinen Schutzengel bei sich, würde es ihm manchmal am Glauben fehlen...

Die 24 Episoden der ersten Staffel von EIN ENGEL AUF ERDEN werden von Paramount ungekürzt im Format 1.33:1 präsentiert. Jedem Fan, der sich über eine hochwertige Veröffentlichung seiner Serie gefreut hat, muss leider der Wind aus den Segeln genommen werden. Qualitativ bleibt das Bild weit unter dem was auch nur ansatzweise möglich gewesen wäre. Als Vorlage für die einzelnen Episoden wurden anscheinend schlechte amerikanische NTSC-Master genommen und, man kann es nicht anders sagen, miserabel in PAL gewandelt. Die Folge hiervon ist ein sehr starkes Ruckeln, welches sich bei sämtlichen Bewegungen im Bild bemerkbar macht. Gerade bei langsamen Kameraschwenks, wie es sie beispielsweise häufig in der Episode „Liebe geht seltsame Wege – Spiel mit dem Feuer“ gibt, stört dies doch deutlich. Der Kontrast ist schlecht und sorgt für eine blasse Optik mit einem viel zu starken Schwarzwert, der durchgehend Details verschluckt. Die Schärfe ist nicht besser und erlaubt weder in Nahaufnahmen noch im Hintergrund mehr als nur die nötigsten Konturen. Verunreinigungen tauchen in diversen Szenen unterschiedlich intensiv auf, bleiben angesichts des Alters der Serie aber im Rahmen. Allerdings gibt es je nach Episode einige andere Mängel wie dünne Streifen, welche sich senkrecht über das komplette Bild legen, oder leichte Farbverfälschungen an den Seiten. Kompressionsprobleme lassen sich auf Grund des durchgehend grieseligen Hintergrundes nicht beobachten. Leider eine sehr enttäuschende Qualität, die uns hier geboten wird und welche in dieser Form nicht akzeptabel ist!

Umso größer wird das Unverständnis, wenn man sich einmal die Episode „Du bist der Sieger“ anschaut. Dabei handelt es sich um einen vom ZDF erstellten Zusammenschnitt der beiden Episoden „One Fresh Batch of Lemonade“, für die dementsprechend ein deutsches TV-Master verwendet wurde. Dieses ist dem, was uns ansonsten geboten wird, in allen Belangen deutlich überlegen und zeigt, welches Potential verschenkt worden ist. Um sich selbst ein Bild zu machen reicht ein Klick auf die unten zu sehenden Bilder. Als Info am Rande sei noch erwähnt, dass der Pilot „Ein Engel auf Erden Teil 1 + 2“ trotz US-Master eine bessere Qualität als der Rest der Staffel hat, mit der die deutsche Version nicht mithalten kann.

Filmbilder aus den Episoden „One Fresh Batch of Lemonade“ sowie „Du bist der Sieger“.
Die Bilder der dt. Version befinden sich jeweils oben.






Die Screenshot wurden mit WinDVD Plus im png-Format gespeichert und anschließend bei 85% Qualität in jpg gewandelt. Deutsch und Englisch liegen jeweils als Dolby Digital 2.0 (Mono)-Abmischungen vor und sind dem Alter entsprechend ausgefallen. Beide Tonspuren leiden an einem stark in der Dynamik eingeschränkten Klang, wobei dies beim Original mehr der Fall ist und dieser zudem noch deutlich dumpfer als das deutsche Gegenstück ist. Dort liegt der Vorteil in der Synchronisation und den dementsprechend frischen Stimmen sowie der klareren Wiedergabe des gesamten Sounds.

Die Episoden „One Fresh Batch of Lemonade Part 1 + 2“ liegen nur auf Englisch vor, während es bei „Du bist der Sieger“ lediglich eine deutsche Tonspur gibt. Auf dem Cover ist kein Bonusmaterial vermerkt und so ist es dann auch keine Überraschung, dass es auf keiner der sieben DVDs etwas zu finden gibt. Zumindest wurden an deutsche und englische Untertitel gedacht, welche im Falle der deutschen auf der hiesigen Synchronisation beruhen und Abweichungen zum Original aufweisen. Auf Grund dieser Tatsache wurden für die nie synchronisierten Episoden „One Fresh Batch of Lemonade Part 1 + 2“ leider keine angefertigt und es liegen nur welche in Englisch vor. Das genaue Gegenteil ist wiederum bei dem Zusammenschnitt „Du bist der Sieger“ der Fall, bei dem es sie nur auf Deutsch gibt.

Falls es Legenden im amerikanischen Fernsehen gibt, dann muss ein Name mit ganz oben auf der Liste stehen: Michael Landon. Der Traum aller Schwiegermütter wurde weltberühmt in seiner Rolle als „Little Joe“ in der Erfolgsserie BONANZA. Bis zum Ende der Produktion verkörperte er dort ganze vierzehn Jahre lang seine Rolle, bis er direkt im Anschluss das nächste Projekt startete: UNSERE KLEINE FARM. Nicht minder populär spielte er dort die Rolle des Landbewohners Charles Ingalls, der mit seiner Frau und den drei Töchtern eine kleine Hütte in Walnut Grove bewohnt. Auch dort war er bis zum Schluss mit dabei – dieses Mal waren es nur neun Jahre – ehe er direkt darauf zur seiner letzten Serie gekommen ist: EIN ENGEL AUF ERDEN. Dort spielte er den auf die Erde zurückgekehrten Engel Jonathan Smith, der zusammen mit seinem Freund Mark Gordon unterwegs ist, um Menschen mit Problemen zu helfen. Klischees nicht außer Acht gelassen gibt es Herzschmerz für die gesamte Familie, rührende Szenen und natürlich lehrreiche Lektionen, bei der immer der Glauben an Gott im Hintergrund steht. Eine typische Familienserie wie sie sich der gläubige Christ in den USA wünscht...zumindest damals. EIN ENGEL AUF ERDEN ist ein Produkt seiner Zeit und kann aus dieser Sicht durch einige unterhaltsame Episoden punkten. Über den gesamten Verlauf gesehen schleicht sich jedoch Eintönigkeit ein und man vermisst intensive Geschichten, die mal etwas Neues zeigen und Tiefgang haben.

Technisch ist die Veröffentlichung der ersten Staffel leider eine herbe Enttäuschung. Das Bild ist sehr schlecht und noch unter der Qualität der deutschen TV-Ausstrahlungen. Der Ton kann nicht überzeugen und Bonusmaterial sucht man mit Ausnahme von Untertiteln vergebens. (Dennis Meihöfer)

alle Rezensionen von Dennis Meihöfer ...