Von John Malkovich produziert, der den Earl of Rochester am Theater spielte und hier als König Charles zu sehen ist, feierte das kompromisslose Regiedebüt von Lawrence Dunmore bereits Jahre vor seinem Direct-to-DVD-Deutschlandstart seine Weltpremiere.

Der Earl of Rochester (Johnny Depp) mimt den sarkastischen Dichter. Aber seine bösen Anspielungen bringen frischen Wind in die trockene Theaterszene des 17. Jahrhunderts. Gleichsam hat er jedoch eine unheilbar gesunde Schwäche für galante Damen und edle Tropfen. Ein Mann brauche die Wirtschaft und das Bordell, das ist sein tägliches Credo. Als er vom König aus seiner Verbannung auf einen Landsitz zurückgeholt wird, beauftragt ihn Charles II. (John Malkovich), ein Theaterstück zu konzipieren, mit dem der französische Botschafter beeindruckt werden soll. Rochester nutzt die Gelegenheit, um ein schlüpfriges Stück zu schreiben, das die Regentschaft von Charles II. der Lächerlichkeit preisgibt. Während des Schreibens entdeckt er die Schauspielerin Elizabeth Barry (Samantha Morton), die auf der Bühne ausgebuht wird. Er glaubt jedoch, in ihr ein kleines Juwel gefunden zu haben und bildet sie aus. Dabei verliebt sich Rochester in seine Elevin. Als seine Frau Elizabeth Malet (Rosamund Pike) das bemerkt, flüchtet sie aus London zurück aufs Land…

"The Libertine" fußt auf dem gleichnamigen Theaterstück von Stephen Jeffreys, der auch das Drehbuch für die Verfilmung schrieb. Ursprünglich 1994 am Royal Court in London aufgeführt, kam "The Libertine" schon bald ins Steppenwolf Theatre nach Chicago, wo John Malkovich die Rolle des Earl of Rochester übernahm. Hier ist Malkovich, der auch einer der Produzenten des Films war, nun im Gegenpart zu sehen, als König Karl, bzw. Charles II. Er liefert eine authentische Interpretation ab, ohne sich dabei allzu sehr zu exponieren. Auch Samantha Morton und Rosamung Pike wissen nicht nur in den üppigen Bildern optisch zu imponieren. Doch am bemerkenswertesten ist natürlich wieder einmal die begnadete Leistung vom Alleskönner Johnny Depp.

Der Film hatte am 16. September 2004 Premiere beim Toronto Film Festival. Seit dem 8. Mai 2006 ist er bisher in Deutschland nur als UK-Import-Kauf-DVD in der englischen Fassung erhältlich. Er spielte bis zum 20. April 2006 weltweit an die 10 Millionen Dollar ein. Da hat Johnny Depp noch mehr Fortüne: Der Hollywood-Star hat für seine schräge Rolle als Captain Jack Sparrow 41 Millionen Euro Gage kassiert. Und zwar allein für den vierten Teil. Das ist der höchste Betrag, den ein Schauspieler jemals erhielt… (Jean Lüdeke)

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