Magie und Illusion, Liebe, Intrige und Mord im Wien des 19. Jahrhunderts, dass sind die Zutaten mit denen uns Edward Norton, Paul Giamatti und Jessica Biel in „The Illusionist“, einem altmodischen teils märchenhaften Historien-Melodram, mit einem Hauch von hypnotischer Magie, knapp zwei Stunden unterhalten wollen.

Der Film basiert auf einer 21-seitigen Kurzgeschichte („Eisenheim The Illusionist“) von Pulitzer-Preisträger Steven Millhauser, die hier um eine Liebes- und Rivalitätsgeschichte erweitert wurde.

Der Film spielt im Wien des 19. Jahrhunderts und erzählt die Geschichte des Zauberers Eisenheim (Edward Norton), der als Kind die Herzogin Sophie kennen und lieben gelernt hat. Doch diese Liebe wurde verboten, da sie nicht standesgemäß war. Und so bereiste er daraufhin die Welt, um sein Wissen in der Zauberkunst zu vervollständigen. 15 Jahre später tritt er als Illusionist in seiner Heimatstadt Wien auf, und begeistert mit seinen sagenhaften Zaubertricks sein Publikum. Aufgrund der guten Kritiken kommt eines Tages der Kronprinz von Österreich (Rufus Sewell), zusammen mit seiner zukünftigen Gatten, der Herzogin Sophie (Jessica Biel). Sie erkennt ihre nie verloschene Jugendliebe, die bei geheimen Treffen erneut entflammt. Doch durch Inspektor Uhl (Paul Giamatti), der die Herzogin im Auftrag des Kronprinzen routinemäßig überwacht, erfährt der Kronprinz davon. Es entsteht ein regelrechter Kampf zwischen dem Kronprinz und dem Illusionisten, in dem der eine seine Macht ausnutzt und der andere seine Illusionen.

So richtig nachvollziehen lässt sich bis heute nicht, warum der von Kinobesuchern und Kritikern gelobte Film 2006 nicht auch in Deutschland an den Start ging. „The Illusionist“ ist von der Art her zwar sehr ähnlich mit „The Prestige“, der zur selben Zeit entstanden ist und ebenfalls um das Jahr 1900 herum spielt, doch wirklich verstecken braucht er sich vor ihm nicht. „The Illusionist“ ist ein wunderbarer, altmodischer Film, er hat das richtige Flair und spielt in der richtigen Zeit, und bietet eine spannende Geschichte, in dessen Vordergrund allerdings weniger die Zauberei steht, sondern die Magie der Liebe, die der rote Faden im Film ist. Zwar ist die Story nicht immer ganz wasserdicht, aber der Film schafft eine visuell und inhaltlich faszinierende Studie über Illusion und Politik, die mit geschickten Händen überraschende Wendungen seine Zuschauer sehr gut unterhält. Höhepunkte sind dabei natürlich stets die kaum zu erklärenden Illusionen Eisenheims, sie werden nach und nach größer und unheimlicher und zu einer Parabel über das Leben, die Seele und was uns antreibt.

Fazit: Sicherlich ist „The Prestige“ mit seiner faszinierenden, clever konstruierten Thriller-Geschichte um einiges spannender und mysteriöser, aber auch „The Illusionist“, mit seiner Liebesgeschichte vor historischem Hintergrund, hat durchaus seine Reize und bietet ebenfalls beste Unterhaltung.

Die Umsetzung auf DVD kann mit einem schönen Bild (Widescreen/ 1.78:1 - anamorph) überzeugen. Die Schärfe ist ordentlich und die Farben sind sehr schön, warm und erdig, und zeichnen eine tolle Atmosphäre. Einziger Nachteil ist, dass der Film teilweise zu dunkel ist, und so manche Details sich in der Schwärze verlieren. Der Ton (Dolby Digital 5.1) ist recht ruhig und spielt sich hauptsächlich in der Front ab, ist aber immer klar und gut zu verstehen. Bonusmaterial ist leider keins vorhanden. (Bernd Hellweg)

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