Wenn es einen Film gibt, der den Begriff „Klassiker“ verdient hat, dann ist es definitiv die Klamauk-Revue-Komödie „Hellzapoppin“ aus dem Jahr 1941 (dt. Titel „In der Hölle ist der Teufel los“).

„Hellzapoppin“ gehört zu den turbulenten Highlights der Screwball Comedy der vierziger Jahre. Die Komiker Chic Johnson und Ole Olsen waren seit 1914 gemeinsam aufgetreten und hatten sich einen Namen mit ihren Bühnen-Shows gemacht. Eine ihrer erfolgreichsten war „Hellzapoppin“, eine wilde Abfolge von unglaublichen Gags, die allabendlich variiert wurden. Für die Verfilmung machte der Produzent Jules Levy zur Bedingung, dass eine richtige Rahmenhandlung gefunden würde, worauf auch im Film selbstironisch Bezug genommen wurde: Der Regisseur erklärt Chic und Ole: „Das hier ist Hollywood! Wir ändern alles ab. Das müssen wir!“.

Das Komiker-Duo machte höchst einfallsreich Gebrauch von den Trickmöglichkeiten des Films, etwa in einem Bildstrich-Gag, in dem ihre Füße die obere Hälfte des Bildes einnahmen, während ihre Köpfe in der unteren Bildhälfte dem dilettantischen Vorführer den Marsch bliesen. Eine richtige Handlung hat der Film, soweit man das als Zuschauer beurteilen kann, nicht. Im Großen und Ganzen geht es darum: Der junge Regisseur Jeff arbeitet fieberhaft an der Inszenierung einer Revue. Erst wenn das Stück erfolgreich über die Bühne gegangen ist, will er der reichen Kitty einen Heiratsantrag machen. Währenddessen bemühen sich Chic und Ole aufgrund eines Missverständnisses, die Proben und die Aufführung nach allen Regeln der Kunst zu sabotieren.

Wichtiger als die Story ist die pausenlose Folge temporeicher Gags, die für liebenswerte, chaotische Kurzweil sorgen. Die Menge der Gags und das artistische Können der Akteure stellen manche Produktion aus diesen Tagen in den Schatten. Zudem ist es eine wahre Freude zu sehen, wie spielfreudig das gesamte Ensemble ist. Hugh Herbert stößt mit Kopf und Zunge an Gegenstände und Worte, Mischa Auer, dem selbst die Bitte nach einem Stück Brot Probleme bereitet, ist einfach köstlich, und vor allem die voluminöse Martha Raye zeigt sich in Höchstform: Ihre emphatische Interpretation von „Watch the Birdie" ist ein Höhepunkt des Films, sowie auch die wunderbaren Tanzsequenzen und Synchronschwimmeinlagen, die das Ganze noch herrlich abrunden. Na und der Mann der mit seinem Bäumchen unterm Arm auf der Suche nach einer Mrs. Jones ist, ist einfach nur Kult!

Fazit: „Hellzapoppin – In der Hölle ist der Teufel los“ ist ein Artefakt ungehemmten Wahnsinns, als Komödie ihrer Zeit um Jahrzehnte voraus, und damit heute immer noch so frisch und treffsicher wie am ersten Tag. Kurz und gut: ein absolut exzentrisches und verrücktes Spektakel, das man sich nicht entgehen lassen sollte!

Randnotiz: Für die musikalische Unterhaltung werden Schlager wie „What Kind Of Love Is This?“ oder „Hellzapoppin“ geboten, die von Don Raye komponiert und von Gene De Paul getextet worden sind. Der Song „Pit Foot Peet“ wurde sogar für den Oscar nominiert, allerdings kam das Lied im Film gar nicht vor, sondern stammte aus „Keep 'Em Flying“ (1941) von Abbott und Costello.

Dieser Must-See-Klassiker zeigt sich auf DVD in ganz ordentlicher Form. Sicherlich ist das s/w-Bild (4:3/ Vollbild) mit Artefakte übersät, aber das gehört einfach dazu und gibt die gewisse Note an Nostalgie hinzu. Der Ton (Dolby Digital 2.0 Mono) ist immer gut verständlich, aber bietet selbstredend keine Highlights. Bonusmaterial zum Film selbst ist leider nicht vorhanden. Einzig und allein Trailer zu anderen Filmen sind hier anwählbar. (Bernd Hellweg)

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