Keine Frage, Jirí Menzel gehört zu den bedeutendsten tschechischen Regisseuren, die auch auf internationalem Terrain Lorbeeren ernteten. Er schaffte 1966 den Durchbruch mit seinem ersten Spielfilm „Liebe nach Fahrplan“, der ihm prompt den Oscar in der Kategorie des besten ausländischen Films einbrachte und mit dieser Filmburleske „Ich habe den englischen König bedient“ eroberte er nicht nur die Herzen von Kritikern und Zuschauern auf der 57. Berlinale.

Der tschechische Altmaestro Jiri Menzel verfilmte hier Bohumil Hrabals Roman „Ich habe den englischen König bedient”. Jan Ditie wurde just aus dem Gefängnis entlassen. In augenzwinkernden Rückblenden erzählt er von seiner Arbeit als Kellner zu Beginn in den 1930er und 40er Jahren. Der kleine Aufsteiger war im Wesentlichen und, wie die anderen in seinem kleinen Universum daran interessiert, den anderen möglichst viel Geld aus der Tasche zu ziehen. Doch im Gegensatz zu seiner Umgebung tat er das eher schelmenartig, wie ein Till Eulenspiegel, vor allem unabhängig von den brisanten politischen Umständen:

Kleiner Mann, was nun? Jan Dité (als alter Mann: Oldrich Kaiser, in junger Version: Ivan Barnev) weiß allzu gut, worauf es ankommt im Leben: reich sein, Millionär am besten, damit er, der kleine Kellner, mit denen da oben auf Augenhöhe ist. Im Prag vor dem zweiten Weltkrieg beginnt der Junge seine Laufbahn als Pikkolo in einem angesehenen Restaurant. Hier und in den Hotels, in die ihn seine Karriere führt, hat er reichlich Gelegenheit zuzusehen, wie die Reichen und Einflussreichen sich das Leben schön machen. Während Jan von einem Fettnäpfchen ins andere stolpert, fällt er zugleich die Karrieretreppe hinauf. Der Einmarsch der Nazis findet ihn als Chefkellner - und Liebhaber einer rein arischen Sportlehrerin mit besten Verbindungen. Für Jan scheint es immer bergauf zu gehen…

Der deutsche, heimliche Shooting Star Julia Jentsch („Effi Briest“) ist in einer schön anzusehenden Nebenrolle zu sehen. Sie, die aufopfernde Krankenschwester, eine tolle Frau, die an der Front ihren Dienst ableistet. Er heiratet sie flugs und kurz darauf bringt sie die Briefmarkensammlung eines Juden mit, der die Marken „zurücklassen“ musste. Dumm ist nur, dass Lisa kurz darauf stirbt. Aber na gut, Jan verkauft die Sammlung und sein Traum wird wahr, er wird endlich Millionär. Er lebt fortan in Saus und Braus, bis die Kommunisten an die Macht kommen, und die mögen sicherlich keine begüterten Typen. In ihrem Heimatland hat die zauberhafte Tragikomödie, die ihre Bilder sprechen lässt, sämtliche Kassenrekorde gebrochen. Und Meister Menzel, der große heimliche Regisseur des Ostens sagt bescheiden dazu: „Ich lese nicht gerne, dass es eine große Verfilmung werden wird. Es soll ein guter Film entstehen, den sich der normale Bürger gerne im großen Kino anschaut.“ (Jean Lüdeke)

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