Mitten im zweiten Weltkrieg im Raum Südost, 1942: britische und amerikanische Soldaten kämpfen gemeinsam gegen die Japaner im Dschungel von Thailand unter der Führung japanischer Truppen. Die Alliierten - Truppe leitet Captain Ernest, genannt „Ernie“, Gordon (Ciarán McMenamin) führt seine Männer mit Gerechtigkeit und hat das Herz am rechten Fleck. Unter seinen Männern sind unter anderen die Briten Major Ian Campbell (Robert Carlyle) und Dusty Miller (Mark Strong) sowie der US-Leutnant Jim „Yankee“ Reardon (Kiefer Sutherland). Durch eine List der Japaner gerät die Truppe in Kriegsgefangenschaft. Tageslang müssen die Soldaten unter der glühend heißen Sonne Thailands den Eigenwilligkeiten und Schikanen der Japaner ausgesetzt ins Kriegsgefangenenlager gehen. Dort werden sie vom Lagerführer Ito (Sakae Kimura) und seinem Mitarbeiter und Dolmetscher Takashi Nagase (Yugo Saso) empfangen. Zum Erstaunen aller Neuankömmlinge machen sie Bekanntschaft mit dem amerikanischen Kriegsarzt Leutnant Stuart McLean (James Cosmo), der sich ebenfalls in Gefangenschaft befindet. Er genießt aber als Mediziner einen besseren Status als seine Landsleute bzw. Fremden. Die Männer finden an diesem Ort der Unmenschlichkeit und Verzweiflung: Der charismatische Captain Dusty Miller versteht es, den geschundenen Männern Überlebenswillen zu geben. Bei unzureichender Verpflegung bedeuten für unzählige den Tod durch Erschöpfung oder zahllose Krankheiten. Die japanischen Peiniger verletzten unentwegt die Vorschriften der Genfer Konvention. Doch aller Mut in der Gefangenschaft wird gnadenlos mit dem Tod durch die Kugel beendet, wenn man sich gegen den Anweisungen oder Missachtung tritt. Auch wer sich auf den Weg macht zu flüchten wird frühzeitig eines besseren belehrt. Zunehmend „flüchten“ die britischen und amerikanischen Gefangenen in die Religion. Was machen die Japaner noch? Wann hat dieses Treiben endlich ein Ende? Werde die Soldaten von ihrer Pein befreit?...

Auf dem Höhepunkt des II. Weltkriegs erobern japanische Truppen den Südosten Asiens ein und nehmen eine kleine Truppe alliierter Soldaten gefangen. Die Männer werden in ein Dschungellager in Thailand verfrachtet, wo die Kriegsgefangenen unter mörderischen Lebensbedingungen leben müssen. Bald kristallisieren sich unter den Insassen zwei Fraktionen heraus, von denen jene unter Leitung des impulsiven Major Campbell einen gewaltsamen Aufstand favorisiert. Im Zuge der jüngsten Weltkriegsdramen-Welle kommt so mancher alte Mythos zu neuen Leinwandehren. Im Jahr 1957 schuf Meisterregisseur David Lean „Die Brücke am Kwai“, nun lässt der bis dato noch relativ unbekannte David Cunningham sozusagen die Real – Life – Version folgen und beleuchtet dabei insbesondere den Konflikt zwischen Falken und Tauben auf Gefangenenseite. Namhafte Darsteller wie Robert Carlyle und Kiefer Sutherland sollten einen Leiherfolg des bewegenden Dramas fördern. Im August 1945 erklärt Japan seine Kapitulation. Der Zweite Weltkrieg ist nun auch in Asien beendet. 1962 beschreibt der Überlebende Ernest Gordon in seinem Erlebnisbericht „The Miracle on the River Kwai“ die Greueltaten in der japanischen Kriegsgefangenschaft in Thailand und wirbt dennoch für die Aussöhnung der ehemaligen Todfeinde. Auf seinem Buch basiert dies großartig gespielte, realistische Kriegsdrama-Spielfilm auf diesen ruht das Remake „To End All Wars - Die wahre Hölle am River Kwai“. Dieser Film zeigt auch ein Zeichen der Versöhnung: Am Schluss des Filmes sieht man das Treffen von Ernest Gordon (Autor und Ex-Gefangener) und Takashi Nagase (japanischer Dolmetscher in Gefangenlager). 2002 auf dem Heartland Film Festival gewann David L. Cunningham den Grand Prize for Dramatic Feature. Mein Fazit: 4 Sterne! (Nils Grundmann)

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