„Johnny Guitar“ ist ein Westernklassiker aus der Zeit, in der die Luft von genau so vielen Kugeln wie Vögeln bevölkert wurde und in der ein Mann, groß und ruhig, in ein von hohen Bergen umgebenes Tal reitet. Dabei handelt es sich um Johnny, den Gitarrenspieler, der verzweifelt nach Arbeit sucht, um endlich Frieden und Vergessen zu finden. Viel zu lang war er nur mit Gewehren und Pistolen verheiratet. Auf seiner Suche trifft er auf Vienna, die Chefin der Spielhölle, die ungewöhnlich attraktiv ist und voller unbändiger Energie steckt. Allerdings hat sie sich den Hass der Ranger auf sich gezogen und ist insbesondere Emma ein Dorn im Auge, da sie von ihrem Angebeteten verschmäht wird wegen Vienna. Es kommt, wie es kommen muss: Während sich Vienna und Johnny näher kommen, spinnt Emma eine teuflische Intrige und setzt den Sheriff mit falschen Beschuldigungen auf das liebende Paar an. Innerhalb von 24 Stunden sollen die beiden das Tal verlassen, doch Johnny und Vienna geben sich einander soviel Kraft, dass sie erbitterten Widerstand leisten…

Nicholas Ray hat mit „Johnny Guitar“ mehr als einen routinierten Western geschaffen, der mit den üblichen Konstellationen spielt. Ihm ging es ebenso sehr um das menschliche Drama, das sich abspielt und durch die fast symbolhafte Farbgebung des Films betont wird. Der Film wurde mit dem damals innovativen „TruColor“-Verfahren coloriert, wodurch die Farben außergewöhnlich plastisch wirken und einen deutlichen Hang zu Pastelltönen besitzen.

Die inneren und äußeren Beweggründe der Protagonisten sind stets glaubwürdig und machen den Film zu einem äußerst sehenswerten Western mit dem gewissen Etwas, der sich seine Wirkung über all die Jahre bewahren konnte. Obendrein ist der Film bis in die Nebenrollen mit Joan Crawford, Sterling Hayden und Ernest Borgnine exzellent besetzt und macht die packende Story durch das großartige Zusammenwirken der Schauspieler noch interessanter für den Zuschauer.

Fazit: Interessante Mischung aus routiniertem Western und einem Drama von großer menschlicher Tragkraft. Sehenswert außerdem durch die Pastellfarben des für diesen Film verwandten „TruColor“-Verfahren, die den Gegenständen und den Motiven des Films eine fast symbolhafte Wirkung verleihen. Nicht umsonst einer der Klassiker des Genres und ausgezeichnet besetzt. (Tino Hahn)

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