Es gibt eine Handvoll Romane, die lange Zeit als unverfilmbar galten und dann doch irgendwann den Weg auf die Leinwand geschafft haben. Patrick Süskinds „Parfüm“ gehört dazu oder William S. Burroughs’ drogengeschwängerter Trip in eine Welt der Imagination, „Naked Lunch“. In der Tradition des letztgenannten steht auch der 1971 veröffentlichte Erlebnisbericht „Angst und Schrecken in Las Vegas“ aus der Feder von Hunter S. Thompson. Geschlagene 27 Jahre dauerte es in diesem Fall, bis der knallige Drogentrip eine wahrlich kongeniale filmische Entsprechung erfuhr. Dies ist in erster Linie das Verdienst Terry Gilliams. Denn das einstige Gründungsmitglied von „Monty Python’s Flying Circus“ ist fraglos einer der kreativsten und innovativsten Regisseure unserer Zeit. Mit zwei Stars des Independent-Kinos, Johnny Depp und Benicio del Toro, machte er aus Thompsons Buch ein überbordendes filmisches Erlebnis, das die Atmosphäre der Vorlage perfekt einfängt und den aufgeschlossenen Zuschauer von Beginn an faszinieren wird. Indem er Johnny Depp in der Rolle des Ich-Erzählers Raoul Duke zahlreiche Kommentare aus dem Off sprechen lässt, ist es Regisseur Gilliam auch gelungen, viele der wortgewandten Originalzitate Hunter S. Thompsons in den Film herüberzuretten und das Besondere zu bewahren. Auf diese scheinbaren Nebensächlichkeiten kommt es bei „Fear and Loathing in Las Vegas“ auch mehr als bei anderen Romanverfilmungen an, denn die Handlung erschöpft sich in einem absolut notwendigen Minimum. Journalist Raoul Duke ist darin mit seinem Anwalt Dr. Gonzo unterwegs nach Las Vegas, wo er von einem Autorennen berichten soll. Da die beiden alle nur denkbaren Drogen im Kofferraum ihres Cabrios verstaut haben, gerät der Wochenendausflug zu einem benebelten Trip in eine Zwischenwelt, in der Reptilien in den Spielcasinos ihr Geld verzocken oder die psychedelischen Muster des Teppichs nach den Menschen greifen, die über sie hinweglaufen.

Terry Gilliam fand adäquate Einstellungen, um beim Zuschauer ein Gefühl der Benommenheit auszulösen. Seine ideenstrotzende Vision von Thompsons Buch hätte man wahrlich nicht besser fürs Kino adaptieren können. Leerlauf entsteht mitunter zwar auch, aber immer nur da, wo schon die Vorlage nicht mehr Handlung hergab. Die DVD mit dem „Director’s Cut“ des Films ist um zwei relativ kurze Szenen erweitert worden, die als Original mit Untertiteln in die Synchronfassung von 1998 eingearbeitet wurden. Das weitere Bonusmaterial zum Film ist überschaubar und entspricht dem der vorherigen DVD-Veröffentlichung. Neben megakurzen Interviews mit Benicio del Toro, Johnny Depp und Terry Gilliam, rund drei Minuten unkommentierten B-Roll-Materials und den Kinotrailern enthält dies insbesondere zahlreiche informative Texttafeln (allerdings vom Stand her ebenfalls von 1998) und mehr als zehn Minuten geschnittene Szenen (auch hier in OmU-Fassung), von denen insbesondere die letzte sehr witzig und genauso durchgeknallt geraten ist, wie der Film insgesamt. (Frank Brenner)

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