Ein für damalige Filmverhältnisse knallharter Knastfilm, fernab von jeglicher Sozial und Zellenromantik. Der Versicherungsangestellte Franz Blum (Jürgen Prochnow) pfeift auf seine gesicherte Existenz und beteiligt sich an einem Banküberfall. Er wird verhaftet und wegen schweren Raubes zu 5 Jahren Zuchthaus verurteilt. Hinter den Mauern der Strafanstalt erwartet ihn ein System primitivster darwinistischer Überlebensregeln: Unter den Gefangenen ist das Recht des Stärkeren absolut. Als Blum mit ansehen muss, wie der unangepasste, zu zehn Jahren verurteilte Student Bielich von dem Schläger Kuul (Buchautor und Enfant Terrible des deutschen Films, Burkhard Driest), ungerechtfertigt misshandelt wird, lernt er die beiden Extrempunkte der Hackordnung kennen und nimmt den herzkranken Bielich in Schutz. Kuuls Rache lässt nicht lange auf sich warten, und der noch naive Blum wird von ihm brutal zusammengeschlagen und gedemütigt. Erst jetzt beginnt der Neuling, den Ablauf des Gefängnisalltags analytisch zu beobachten und die spezifischen Gesetze und Normen der Häftlinge zu durchschauen. Die Hackordnung setzt sich nicht allein durch das Messen körperlicher Kräfte, sondern in weitaus größerem Maße durch geschäftliches Talent und Kalkül beim bestens florierenden Handel mit Tabak, Kaffee und Alkohol.. Als ein Gefangenensportverein gegründet werden soll, erkennt er sofort die Machtmittel, die ihm die Funktion des Präsidenten in die Hand geben würde. Da er inzwischen vor Denunziationen und gemeinsten Intrigen nicht mehr zurückschreckt, gelingt es ihm, die Wahl zu gewinnen. Jetzt kann er endlich seinen Feind Kuul mattsetzen.

Nach der authentischen und autobiographischen Vorlage von Hauptdarsteller Burkhard Driest samt seines unfreiwilligen Aufenthalts (13 Monate in Untersuchungshaft, plus zweieinhalb Jahre im Gefängnis) wegen eines Bankraubes, schuf Ausnahme-Regisseur Reinhard Hauff ein atmosphärisch dichtes Knast-Drama mit brillanten darstellerischen Leistungen. Berühmt und berüchtigt, der mittlerweile 70jährige Burkhard Driest. Legendär nahezu sein Talkshowauftritt 1974 bei Dietmar Schönherr und Reinhard Münchenhagen in deren Sendung Je später der Abend. Er war gemeinsam mit Romy Schneider Gast; die beiden flirteten miteinander. Driest unterrichtete auch an der Deutschen Film- und Fernsehakademie in Berlin. Er ist der Vater der Schriftstellerin Johanna Driest. Im Jahre 1980 wurde Driest von seiner Schauspielkollegin Monika Lundi in den USA wegen Vergewaltigung angezeigt. Der Vorfall soll sich während eines gemeinsamen Schauspielkurses in Santa Monica in Kalifornien ereignet haben. Das zuständige Gericht hielt die Vorwürfe aufgrund einiger widersprüchlicher Aussagen Lundis nicht für glaubhaft und verdonnerte Driest nur zu 500 Dollar Geldstrafe wegen „Körperverletzung“… (Jean Lüdeke)

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