Jack (Thomas Haden Church), ein alternder Schauspieler, wird bald heiraten, und möchte sich auf einem Junggesellenabschied ordentlich vergnügen. Gemeinsam mit seinem alten Freund Miles (Paul Giamatti), einem wenig erfolgreichen und zudem seit zwei Jahren geschiedenen Schriftsteller, macht er sich auf, einige gemütliche Tage in den kalifornischen Weinbergen zu verbringen. Doch während der von Frauen enttäuschte Miles sich wirklich nur auf den Wein, den er so sehr liebt, konzentrieren möchte, stürzt sich Jack so schnell wie möglich in eine Affäre mit Stephanie (Sandra Oh) – und lässt nichts unversucht, um Miles mit dessen alter Bekannten Maya (Virginia Madsen) zu verkuppeln. Der Trip nimmt bald unerwartete und nicht immer ganz amüsante Wendungen, während Jack sich immer tiefer in Lügen gegenüber Stephanie und Miles sich immer extremer in seiner Midlife Crisis verläuft.

Noch bevor er dieses Jahr für „The Descendants“ den Drehbuchoscar gewann, konnte Alexander Payne bereits 2004 den gleichen Erfolg vorweisen: „Sideways“, welcher für 5 Oscars ausgezeichnet war, konnte eine der begehrten Trophäen ergattern. Nicht zu unrecht, denn das Werk ist nicht zuletzt dadurch sehenswert, dass es eine nicht sonderlich originelle Figurenkonstellation dank realistischer und doch stets pointierter Dialoge empathisch und sympathisch vorzustellen vermag. Der Film ist recht langsam und braucht seine Zeit, um in die Gänge zu kommen, doch ihm liegt eine melancholische Grundatmosphäre zugrunde, welche den Trip der beiden Männer zu einem nicht unbedingt umwerfenden, aber angenehmen und nachwirkenden Erlebnis werden lässt.

Doch auch die Darsteller geben sich reichlich Mühe, ihren Figuren glaubwürdiges Leben einzuhauchen: Thomas Haden Church hat dabei zwar etwas mit der Eindimensionalität seines Charakters zu kämpfen, macht dennoch durchgehend eine gute Figur, Virginia Madsen liefert eine unendlich sympathische Performance ab, doch das größte Highlight ist (nicht unerwartet) Paul Giamatti. Sein Miles ist in seiner fast jugendlich-naiven Verklemmtheit und seiner (sehr beherrschten) Verzweiflung ob des Verhaltens von Jack eine sehr liebenswürdige Figur, welche auch die traurigsten Momente ihrer Geschichte mit einer gewissen Würde zu tragen vermag. Wer Giamatti bislang nur als Bad Guy aus der Actiongroteske „Shoot'em Up“ kennt, wird in „Sideways“ eine kleine Überraschung erleben, welche die Vielseitigkeit dieses leider etwas unterschätzten sowie unbekannten Darstellers betont.

Man kommt um die Metapher einfach nicht herum: „Sideways“ ist tatsächlich wie ein guter Wein – auf den ersten Blick bekannt wirkend, für einen Amateur vielleicht auch auf den ersten Schluck, doch seine Reife (das sehr gelungene Drehbuch) und sein eigenartiger, unvergesslicher Geschmack (die tollen Darstellerleistungen) geben sich sehr bald zu erkennen und sorgen für ein ruhiges, aber zuweilen tiefgehendes und sehr menschliches Filmerlebnis, dessen leiser Humor immer wieder die dem Film zugrunde liegende Melancholie würzt. Wer langsam erzähltes Charakter- und Darstellerkino mag, sollte einen Blick wagen – wem Paynes „The Descendants“ gefallen hat, dem sollte auch dieses Werk zusagen.

Die DVD bietet den Film in ordentlicher, recht weicher Bildqualität und mit sympathischen Audiokommentaren der beiden Hauptdarsteller, einem kurzen Behind the Scenes-Feature sowie 7 zusätzlichen Szenen. (Dmitrij Panov)

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