Der junge Nicholas Nickleby (Derek Bond) tritt als Lehrer seine Stelle in der abgelegenen Erziehungsanstalt Dotheboys Hall an. Grund ist, dass sein vermögender Onkel Ralph Nickleby (Cedric Hardwicke) ihn nicht leiden kann. Nicholas nimmt seine Aufgabe sehr ernst. Schnell stellt er fest, dass die Schüler nur Mittel zum Zweck sind: der Anstaltsleiter Wackford Squeers (Alfred Drayton) mit seiner Familie persönlichen Profit. Nicholas gewinnt das Herz der Schüler, die ihm vertrauen und er setzt sich für deren Belange ein. Doch der gehasste Querkopf Squeers schert sich einen Dreck. Mit besonderer Aufmerksamkeit widmet sich der junge Lehrer dem ehemaligen Schüler Smike, der eine „gesonderte Stellung“ beim Anstaltsleiter hat. Beide können sich von der Anstalt losreißen und nach London fliehen. Sehr zum Missfallen Squeers. Als Nicholas in London ankommt, gibt es einen heftigen Streit mit Mr.Mulberry um Kate (Sally An Howes). Dabei wird Kates Vater von einer anfahrenden Kutsche wird er schwer verletzt. Onkel Ralph Nickleby ist über seinen Neffen erbost. Nicholas freundet sich mit dem Schreiber seines Onkels Newman Noggs (Bernhard Miles) an. Durch Zufall erhält Nicholas eine gut bezahlte Stellung bei den Gebrüdern Charles und Ned Cheeryble. Durch sie lernen Nicholas wie auch seine Schwester Kate ihre großen Lieben kennen: Während Nicholas sich in Madeline Bray verliebt, einem Günstling der Gebrüder Cheeryble, kommt Kate deren Neffen Frank Cheeryble näher. Nach einigen Familien-streitigkeiten stirbt der zwischen schwer erkrankte Smike und wird wie Nicholas´ Vater unter einem riesigen Baum oberhalb des familieneigenen Landsitzes beigesetzt. Warum ist der Tyrann Ralph Nickley nach Smikes Tod nachdenklich? Und stehen bald Hochzeiten an? Nur wer mit wem?

Dieser sozialkritische Spielfilm Nicholas Nickleby (Originaltitel: „The Life and Adventures of Nicholas Nickleby“) wurde nach einer Romanvorlage von Charles Dickens vom Regisseur Alberto Cavalcanti 1947 für die Kinos inszeniert. Der Schriftsteller Charles Dickens veröffentlichte seinen Roman 1838/39 und wurde noch im gleichen Jahr von Karl Heinrich Hermes in die deutsche Sprache übersetzt. Die Geschichte wurde mehrfach in unterschiedlichen Genres produziert: Mitte der 1970ern kam dieser Stoff als Musical „Smike“ auf die Bühne, das auch verfilmt wurde. 1982 ließ die BBC eine Miniserie für ihr Fernsehprogramm produzieren. Im Februar 1983 wurde die Serie in den USA ausgestrahlt. Die britische Produktion wurde in der Kategorie „Beste Miniserie“ mit dem „Emmy“ – Award ausgezeichnet. Im Jahr 2002 entstand unter dem Regisseur Douglas McGrath, der auch das Drehbuch verfasste, eine Neuverfilmung Nicholas Nickleby mit Charlie Hunnam in der Hauptrolle für die Kinos. Neben Jamie Bell („Billy Elliot“) als Smike sind Jim Broadbent, Tom Courtenay, Alan Cumming, Edward Fox, Anne Hathaway, Barry Humphries, Nathan Lane, Christopher Plummer, Timothy Spall und Juliet Stevenson zu sehen. Der Film wurde weltweit ein großer Erfolg. Die Produktion war eine Gemeinschaftsarbeit zwischen USA, Großbritannien, Niederlande und Deutschland.

Die Verfilmung aus dem Jahr 1947 hat nichts von Aktualität verloren. Besser wirt der Film durch die Schwarzweiß-Produktion. Die Charaktere kommen deutlich heraus „hervorragend gespielt“; einem für Dickens-Stoff typischer moralischer Überbau. Das Produktionsteam Kamera, Ton, Schnitt, Kostüme… gaben sich viel Mühe, die sich gelohnt haben. Zusammenfassend kann ich sagen: ein zeitloses Lehrstück, das an Aktualität nicht verliert…leider! Mein Fazit: 5 Sterne!!! (Nils Grundmann)

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