Ichi (Haruka Ayase), ein junges Mädchen, wird von ihren Ausbilderrinnen verstoßen, nachdem bekannt wird, dass sie von einem Mann geschändet wurde. Wie ihr Vater sollte auch sie in der Kunst der blinden Wandermusiker ausgebildet werden, um so durch Almosen für ihr Überleben sorgen zu können. Auf der Suche nach ihrem Vater, der sie längere Zeit nicht mehr besuchen kam, irrt Ichi von Ort zu Ort und erfährt aus Gerüchten, wo er zuletzt gesehen wurde. Eines Tages trifft sie auf Toma (Takao Osawa), einen Samurai, der sich auf Wanderschaft befindet. Nach einem von ihm verursachtem Unfall, bei dem seine Mutter das Augenlicht verlor, kehrte sich sein Vater von ihm ab und Soma streift seither durch die Welt und sucht nach einer Herausforderung, mit der er seine Ehre wiederherstellen kann. Leider begleitet ihn ein kleines Handicap: seit dem Unglück kann er sein Schwert nicht mehr ziehen. Ichi, die von ihrem Vater in der Kunst des Schwertkampfes ausgebildet wurde, rettet Soma aus einer brenzligen Situation. Nach dem sie dies kurz darauf erneut tut, wird Soma irrtümlich für einen heldenhaften Kämpfer gehalten und erhält den Posten eines Bodyguards in einem von Räubern heimgesuchtem Nest. Zwischen Toma und Ichi, die im Dorf ausharrt, weil sich eine wandernde Künstlergruppe unter der sie ihren Vater erhofft angekündigt hat, entwickeln sich zärtliche Gefühle. Als das Dorf von den Banditen überfallen und Ichi ihrer Kampfkünste wegen gefangen genommen wird, macht sich Toma auf sie zu retten.

"Ichi - Die blinde Schwertkämpferin" (2008) orientiert sich an der Kultfigur "Zatoichi" und ersetzt nur die männliche durch eine weibliche Hauptfigur (die Tochter). Darüber hinaus ändert sich wenig an der bekannten Geschichte. Viele der Szenen erinnern an ältere Verfilmungen des klassischen Stoffes, sowie auch die gemäßigte Gangart des Films. Die Schwertkämpfe sind kurz und tödlich, meist nur ein schneller Rundumschlag, der die Gegner der Reihe nach umkippen lässt. Opulente Kämpfe suchte man auch bei "Zatoichi" vergebens, von daher hält sich Regisseur Fumihiko Sori auch hier an die Vorlagen, ergänzt jedoch um gelegentliche Zeitlupenmomente, in denen die Choreographie ausgezeichnet zur Geltung kommt. Dem Fortschritt sei Dank ist die Umsetzung zumindest optisch gut platziert. Dezent eingesetzte CGI Effekte verschönern gekonnt Umwelt, Kleidung, Schneefall, Himmel und die obligatorischen Blutfontänen. Auch der romantische Aspekt ist eine gelungene Ergänzung, zumal die Chemie zwischen Ayase und Osawa stimmt. Ist er am Anfang eher für den komischen Part zuständig, was ihm auch ohne groteskes Overacting gelingt, entwickelt seine Figur durch ihre Geschichte und die Zuneigung zu Ichi die notwendige Tiefe, um auch der Romanze entsprechende Glaubwürdigkeit zu verleihen. Bei beiden Charakteren arbeitet Sori mit Rückblenden, deren Wort- und Bildpoesie besonders bei Ichis Geschichte hervorragend umgesetzt wurde. Für den Soundtrack konnte Sori die Musikerin Lisa Gerrard gewinnen, deren musikalische Arbeit ihm besonders bei „Gladiator“ (2000) gefallen hat. Die westlichere Note des Soundtracks entpuppt sich als gute Wahl für das atmosphärische Gesamtbild des Films.

„Ichi – Die blinde Schwertkämpferin“ ist eine gelungene, wenn auch innovationsarme Variation des „Zatoichi“-Themas. Kenner der Vorlage(n), denen Takeshi Kitanos Interpretation „Zatoichi“ von 2003 zu grotesk erschien, sind mit Fumihiko Soris Fassung und der bezaubernden Haruka Ayase in der Hauptrolle bestens versorgt. (Jan Heesen)

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